Дневной свет лился навстречу вместе с багровыми всполохами огня; отступающие возникали сначала в виде смутных силуэтов и лишь вблизи от Септанты становились хорошо видны. Теперь впереди он разглядел кого-то, совсем непохожего на железнодеревщиков.
Он ускорил шаг. Облаченная в темно-красный мужской костюм эльфийка, чьи длинные белые волосы с первого взгляда показались Эльханту седыми, стояла спиной к нему и выкрикивала приказы. До последних лесных деревьев, за которыми начиналось открытое пространство, оставалось недалеко — незнакомка обращалась к тем, кто еще не достиг леса, скорее всего, подгоняла их. За спиной у нее висел колчан со стрелами, в руке она сжимала небольшой лук.
В последний раз прокричав что-то, она развернулась и побежала как раз в тот миг, когда мимо проходил Септанта. Они столкнулись плечами, агач не замедлил шага, а эльфийка чуть не упала. Она крутанулась, взрыв каблуками лесную землю, и выкрикнула вслед:
— Эй, ты!
Эльхант, сделав несколько шагов, остановился и глянул назад.
— Ты куда идешь?!
Он показал на долину.
Теперь они стояли лицом друг к другу. Незнакомка оказалась молодой, и волосы ее не были седы — просто очень белые. Решительное, как и у Эльханта, скуластое лицо можно было бы назвать красивым, если бы не напряженно сведенные брови, поджатые губы и прищуренные глаза.
Железнодеревщики все еще пробегали мимо, но их становилось все меньше.
— Кто ты такой? — спросила девушка.
— Дозорный с южной башни.
Она окинула взглядом его одежду, посмотрела на кэлгор в руке.
— Ты не знаешь, что происходит? Мертвоживые взяли город. Беги!
— Нет.
— Эй, ты не понимаешь, что ли? Оборона сломана, враг уже в Аргосе…
— Смерть — счастье, а не горе, — возразил Эльхант, повторяя старинную присказку друидов.
— Но не сейчас. Они пришли с севера, поэтому ты, сидя в своей башне, ничего не знал.
Со стороны города донесся грохот. Дрогнула земля.
— Склады масла взорвались! — воскликнула девушка. — Ты, как тебя… дозорный! Иди за мной!
Глаза Септанты блеснули, и упрямство проступило на лице, резче обозначив изгиб тонких бровей, скулы и глубоко посаженные глаза.
— Нет, — отрезал он и, повернувшись к ней спиной, заспешил дальше.
Еще мгновение амазонка глядела вслед, затем, тряхнув волосами, продолжила путь.
Со стороны Водного Предела — с севера — кромка леса тянулась по вершинам и склонам гряды холмов. Долина, где высился Аргос, широкой полосой шла вдоль их подножий. Сбегая по склону, Эльхант Гай Септанта смог окинуть взглядом все пространство вплоть до Изумрудного леса. Через долину вилась узкая речушка — чтобы добраться до города, необходимо было пересечь ее по старому мосту. На ближнем берегу стояла дозорная башня; за рекой, перед городскими стенами, виднелись темные пятна огородов, крыши крестьянских домов и частоколы. Между ними двигались фигурки пеших и всадников.