Для полного спокойствия мне не хватало незначительного штриха: цели моего возвращения. Гигантский молочный кристалл исчез. Не бесследно. Стоило мне сделать еще несколько шагов, как я увидел, куда он девался, – кто-то оказался быстрее и решительнее, чем я. Куски молочного льда покрывали пол – настоящий гололед. Не знаю, сколько крошева должно было получиться из кристалла – наверное, как раз столько, сколько я сейчас и наблюдал. Но почему из всех присутствующих это интересно только мне?
Трудно интересоваться чем-либо, когда у тебя вместо одной улыбки – две, причем вторая чуть ниже подбородка. Кто-то, не только быстрый и решительный, но и чертовски жесткий, решил, что лишнее внимание ему ни к чему – тишина за решетками была мертвой, в буквальном смысле. Сообразив, что я – единственное здесь живое существо, я твердо решил оставаться таким же несмотря ни на что. О скрытности я заботиться перестал: сейчас важна была скорость, уничтожение кристалла не могло не вызвать реакции, и реакция эта уже запаздывает… Лестница – коридор – окно… Кажется, ушел… Школа осталась за углом, а я всё не слышал ни стука копыт, ни бряцания металла. Может, мне всё почудилось? Надо срочно, чтобы меня кто-то ущипнул… Даниле хорошо – его Алена щиплет, мне же остается надеяться разве что на патруль. Что же я буду завтра рассказывать Великому Князю? Я бы с большим интересом сам кого-нибудь послушал, даже Данила понимал в сложившейся ситуации больше меня… Где же тревога?! Может, я вообще единственный выживший в этом городе?
Наконец-то! На стук копыт накладывался шум чего-то очень тяжелого, по счастью, я уже был практически рядом с нашим трактиром, так что сделать вид, что я только что вышел на крыльцо, чтобы набить любимую трубку, мне ничего не стоит. Будет труднее, если кто-нибудь спросит у хозяина, давно ли я вышел на крыльцо…
Этого всадника было трудно не узнать. Дон Кихот, увидев капитана Чернобородова, едущего верхом, решил бы, что у него объявился старший брат. За ним, заставляя вздрагивать дома, шествовали врыколаки – и я даже знал куда.
Подъехав к трактиру, Чернобородов оценивающе осмотрел меня с видом геолога-любителя, только что обнаружившего кимберлитовую трубку:
– Рано встали или еще не ложились?
– Не ложился. – Для разнообразия можно и правду сказать, чувствую, сегодня у меня будет не так много поводов быть искренним.
Наклонившись ко мне, капитан заметил:
– Поверьте, иногда легче вовсе не лечь, чем встать ни свет ни заря. – Чернобородов вздохнул так тяжело, будто на этот раз ему пришлось совместить два этих сомнительных удовольствия. – Не видели Первого Меча?