Виною всему, вероятно, радиация, плотно окутавшая наш мирок. Впрочем, баланс между «хочу» и «могу» был более или менее сохранен. Способности-то были у многих, но вот чтобы их развить, нужен был большой труд. И большая удача. Потому ведьм было довольно мало и чудили они довольно редко – закон сохранения энергии не обойти. Но! Всё-таки ведьмы существовали, и они могли многое.
– Первый Меч? – Уже около минуты Первый Меч молчал, наверное, медитировал. – Первый, я, может, чего-то не понимаю, но почему в первую очередь поддались Зову те, в ком магии меньше всего?
(Что такого можно найти на идеально ровной стене, чтобы так на нее пялиться?)
– Магии не бывает больше или меньше, она либо есть, либо ее нет. Сила мага не в том, сколько в нем магии, а насколько он умеет ею управлять. Для тех, кто не умеет, – Зов почти непреодолим. Для Младшей Хозяйки Зов пока лишь неудобство, но это – пока. Каждый пропавший добавляет силы Зову. Тот, кто создал Зов, как-то использует тех, кого он призывает. Страшно подумать, какой силы он достигнет, если заполучит кого-то из ведьм…
«Всё очень просто, – сказала Младшая Хозяйка, – найди пропавших». Действительно. Чего уж проще. Точно не помню, но, кажется, в моем расписании на эту неделю подвиг не значился. Немного героизма еще в моем стиле, но подвиги – явный перебор.
– Итак, вы хотите, чтобы я нашел тех несчастных, которые откликнулись на Зов, а заодно и того злодея, который его испускает?
– Всё верно. – Паузы между словами Первого Меча становились всё больше и больше. Он что, засыпает на ходу, что ли? – Один из учеников будет этим утром с тобой. Проследив за ним, ты получишь ответы на два вопроса: «где» и «кто». А мы уже решим, что делать с этими ответами…
– Я хотел бы получить ответ на третий вопрос – почему я? Почему не Первый, второй, десятый «мечи», почему не сержант Алехин? Почему, в конце концов, не вся королевская рать?
Первый Меч снова ушел в свои мысли, но на этот раз довольно быстро оттуда вернулся:
– Алекс, ты сегодня очень неплохо дрался, но скажи мне – был ли у тебя хоть один шанс?
Был ли у меня шанс? Наверное, был. Если бы потолок над Первым Мечом обрушился, то мы бы точно были на равных. Не знаю, правда, что может обрушить этот потолок…
– Поверь мне, против любого «меча» у тебя их было бы не больше, – продолжил Первый. – И дело здесь не в наших тренировках, точнее, не только в них. Дело – в магии. Каждый из «мечей» – маг. Но маг, все умения которого сводятся к одному искусству – искусству боя. И в этом нам нет равных. Но Зов всё изменил. Наш патруль не вернулся… А ведь наши патрули возвращаются всегда.