Итак, план. Около пяти утра начнется очередной «сеанс». Ученик, сопровождающий меня, не защищенный стенами замка и мощью Лысой Горы, должен откликнуться на Зов и попытаться совершить путешествие в духе Алисы. Правда, с учетом того, что парень будет передвигаться без каблуков и высокой женской груди, стоит от него ждать более высоких результатов в беге по пересеченной местности.
Задача номер один – как не отстать?
Задача номер два – а что дальше?
Первым моим побуждением было взять с собой если не Алехина с ребятами из Костяного отделения, то хотя бы Ганса и парочку ребят Киселя. Но нет – умирать мне предстояло в одиночку. Хозяйка не хотела, чтобы погиб кто-то, кроме меня и ученика.
Вот оно – человеколюбие, и это – в ситуации, которая для ведьм, вероятно, самая щекотливая со времен святой инквизиции. Всё, что они собирались делать, – это только сидеть и ждать, когда же доберутся и до них, или надеяться на детектива Алекса.
Правда, думается мне, Младшая Хозяйка просто экономит силы для решительного боя, так что человеколюбие или отсутствие оного здесь совершенно ни при чем. Обычная бережливость.
А я постепенно входил в свое нормальное ненормальное состояние перед ожидаемым экстримом. Я, конечно же, безумно нервничал, вполне предсказуемо боялся и… я с нетерпением ждал начала. Рыцарь против чудовища во славу прекрасной дамы! Берите выше – в моем случае речь идет о целой толпе прекрасных дам! Какой еще вызов нужен настоящему мужчине? Звучит довольно глупо, и никогда в жизни я бы не признался а подобных мыслях… Примерить на себя доспехи героя – что может быть слаще – особенно если делаешь это, не вставая с мягкого кресла! Однако пройдет всего несколько часов, и я буду мечтать не о славе, а лишь о том, чтобы всё осталось позади. Всё хорошо, что кончается.
Очень глубоко в душе, там, где можно что-либо раз глядеть, только разведя костер размером с небольшой лес, я – герой. Но, несмотря на предупреждения Хозяйки, я не герой-одиночка. И удается мне это благодаря соблюдению простого правила: я дергаю людей не каждый день и не по пустякам. А если и отвлекаю кого от спокойной жизни, то не просто так, а за деньги. Поверьте мне, если жить именно так, люди будут ждать вашей просьбы о помощи как дорогого подарка. Вы будете любимы в любое время дня и ночи. Люди – они ведь в массе своей хорошие и всегда готовы прийти к вам на помощь. «Ну а деньги?» – спросите вы. А что – деньги, деньги это просто мера уважения. Вы же не станете утверждать, что добрые чувства можно купить?
Кольчуга, двуручный меч, меч обычный, легкий арбалет, крепкая веревка да пакет с «дымком» – вот и вся моя экипировка. Еды я не брал. Ограничился флягой с водой. Я решил, что если меня не убьют, то покормят. И наоборот. Будем считать, что я непредусмотрителен. Решив поберечь силы, я предоставил почетное право фиксировать старт пробега Гансу, сам же по заранее сложенному из досок мостику перебрался на левый берег ручья, бегущего по Крещатику. Что бы ни ожидало меня впереди, но понаблюдать, как ученик ведьм будет барахтаться в грязи в своем шикарном переливающемся плаще – это дорогого стоило. А вот и он. Всё-таки я мудр. За учеником я бы не угнался. Интересно, имена у них есть? Надо же как-то их различать. Зовет Младшая Хозяйка ученика – и приходят сразу все, а тут ученика зовет кто-то другой – и они уходят. А может, ведьмы так и развлекаются? Если да, то не так уж много различий между их замком и гвардейской казармой.