Изучение сложного ритуала, который можно наблюдать в воинских частях, заставляет задуматься о невероятной теории, выдвинутой австралийскими учеными. А вдруг военные тоже обладают разумом?
Из журнала «Сравнительная зоология»
Я не убежал. Вера в то лучшее, что еще есть в людях, заставила меня изображать человека, который совершенно точно знает, на каком боку и под каким одеялом он будет лежать, когда лет через сто умрет от старости.
Почему Алехин верил, что я буду спокойно дожидаться его визита, понять было значительно сложнее. Проявив неслыханную вежливость, он постучал в дверь. Естественно, он не стал ждать, пока я разрешу войти, но сам факт стука говорил о том, что я могу рассчитывать как минимум на уважение. Но я не был уверен, что оно больше того, каким обычно удостаивают ведомого на казнь. Да и польза от этого уважения весьма сомнительна – веревка будет прочна, а для палача готова замена.
После того как бойцы Костяного отделения заняли места у окна, двери и у стойки с оружием, Алехин четким строевым шагом подошел ко мне и вручил кожаную папку, которую я ненавидел, еще будучи на месте Алехина, – то есть когда был сержантом этого самого отделения. Папка эта служила пристанищем для приказов верховного командования. Их необходимо было выполнять беспрекословно, и подлежали они вечному хранению в сейфе, что стоял в комендатуре. Судя по тому, что я наблюдал, – этот приказ касался лично меня.
Дальнейшее без магии не обошлось. Мое тело зажило отдельной от мозга жизнью, вывернув неестественным образом плечи, выпятив грудь и челюсть, я вдруг очутился в, казалось, забытой навсегда стойке «смирно». По-моему, Алехин тоже был озадачен, однако это нисколько не отразилось на процедуре передачи приказа:
– Сержант Алехин приказ вручил!
– Гражданин Каховский (это я, в последний раз моя фамилия звучала при аналогичных обстоятельствах, только тогда это был приказ об увольнении) приказ получил!
Тонкая папочка раскрылась, в ней, как я и предполагал, лежал почти прозрачный листок с виртуозно нарисованным гербом Короны: лук с двумя стрелами на фоне щита, а наверху – сама корона. Всё это сооружение располагалось на схематически нарисованном листе каштана.
Ниже шел текст и подпись, сделанная монаршей рукой:
«Гражданина Александра Каховского призвать на службу с присвоением чина майора гвардии и перевода ему в подчинение Костяного отделения для выполнения миссии по восстановлению прохождения караванов по маршруту Киев-Ростов.
Для выполнения миссии выделить из казны майору Каховскому десять тысяч золотых рублей.