Дора покачала головой.
– Знаете, мисс, я проработала у Стоунеров больше тридцати лет, и никто не упрекнет меня в том, что я молчалива или себе на уме. Никки донельзя избалована. Ясно, что в последнее время девочке приходится тяжело, но ее матери стало бы стыдно, узнай она, как ведет себя Никки. – Дора вытерла руки передником. – На мой взгляд, Никки нужно...
– Я лишь гувернантка Никки, – прервала ее Мег, не желая выслушивать упреки в адрес сестры. – Я не психолог. Но надеюсь, что стану ей другом и смогу помочь. – Она поднялась. – Пожалуй, лучше пойти и разбудить ее, а то нам пора приниматься за работу.
– Замечательно, мисс, только вряд ли она встанет.
Мег, не отвечая на предостережения Доры, решительно поднялась по лестнице и тихо постучалась в комнату Никки. Тишина. Она постучала еще раз, чуть громче. Потом опять.
– Никки, это Мег. Пора вставать. Нам с тобой надо заниматься.
За дверью послышалось приглушенное бормотание. Затем звонкий голос отчетливо произнес:
– Убирайтесь.
Мег вздохнула.
– Давай же, Никки, просыпайся.
– Я же сказала – убирайтесь.
Мег попыталась повернуть ручку на двери и обнаружила, что та заперта.
– Никки, открой дверь. – На этот раз ответом было полное молчание. – Ладно, если хочешь узнать, кто кого переупрямит, – отлично.
Мег вернулась в кухню. Стоявшая у мойки Дора подняла голову и, увидев, что Мег пришла одна, понимающе улыбнулась.
– Ну что я вам говорила?
– Дора, вы сказали, что Линк сейчас в манеже?
– Да, и предупредил, что пробудет там весь день.
Мег направилась к двери. Прохладный воздух обжег ей плечи, но это было даже приятно. Во дворе и около крытого манежа властвовал пряный запах свежей соломы и лошадей, и Мег сразу почувствовала себя уверенней. Быстро осмотревшись по сторонам, она поняла, что на ранчо Стоунеров никто не бездельничает: на манеже проходило обучение сразу нескольких лошадей. Мег присела на прутья ограды.
Совсем рядом с ней один из тренеров обучал азам выездки великолепную кобылу чалой масти, и Мег не могла оторвать глаз от завораживающего зрелища.
– Вам что-нибудь угодно, мэм?
Мег оглянулась и увидела, что на нее в упор смотрит голубоглазый парень одних с ней лет. Он снял шляпу и встряхнул густыми светлыми волосами.
Мег спрыгнула с ограды.
– Простите, я засмотрелась. Какая чудесная лошадь!
Парень кивнул.
– Искра. Мы надеемся, что заставим и судей засмотреться на нее. – Он снова вопросительно взглянул на Мег.
– Мне нужно переговорить с Линком.
Парень улыбнулся, и вокруг его глаз лучиками разбежались морщинки.
– Боюсь, сейчас он занят. Может быть, я могу вам помочь?