– Как же я рада тебя видеть! – Она поцеловала его в щеку, и на глазах ее выступили слезы.
Линк чуть отстранился.
– Эй, ты же обещала, что осадков больше не будет!
Бет потрепала его по руке.
– Ну, если бы ты навещал нас почаще... – Неожиданно она заметила Мег и широко улыбнулась.
Линк представил их друг другу:
– Бет, это Мег Диланей. Мег, это Бет Сандерс.
Бет с готовностью протянула руку.
– Я очень рада встрече, Мег. – Она задумчиво посмотрела на молодую женщину. – Но мне кажется, мы с тобой где-то виделись. Диланей. Диланей... Твоя семья случайно не из Минерал-Уэлса?
Мег охватил смертельный страх.
– Нет! Я приехала из Оклахомы.
Линк подошел к ней сзади и положил обе руки ей на плечи.
– Мег родом из городка, который называется Босуэлл. Ее мать и Полин были подругами.
– А как звали твою маму?
Мег прокашлялась и смогла ответить почти обычным голосом:
– Нина.
Бет растерялась.
– Нет, не припомню.
– Это было уже давно, – добавила Мег – и была благодарна Линку, когда он сменил тему разговора:
– Мег – новая гувернантка Никки и трудится как пчелка.
При упоминании о Никки лицо Бет озарилось доброй улыбкой.
– А где малышка сейчас?
– Отправилась на выходные к своей подруге, Джули Неутон, – ответил Л инк. – Последний месяц она занималась не поднимая головы, и я решил, что небольшая передышка ей не повредит.
– Да и тебе тоже. – Сочный бас заставил всех обернуться. К ним неслышно приблизился высокий, атлетически сложенный мужчина. Он так же, как и его жена, был одет в джинсы и свободную рубашку с накинутым поверх нее кремовым жилетом.
– Дейв! – Линк пожал ему руку и обнял его. Затем мужчины повернулись к дамам. – Я хотел бы представить тебя Мег Диланей.
На загорелом морщинистом лице Дейва Сандерса медленно проступила улыбка. Он снял шляпу, и стало видно, что волосы его седеют и редеют.
– Линк, ты, как и твой отец, всегда сумеешь разыскать настоящую красавицу. Очень рад знакомству, Мег.
– И я рада нашей встрече, мистер Сандерс. Дейв ухмыльнулся.
– Мы здесь живем попросту и зовем друг друга по именам.
Линк отступил на шаг назад, наблюдая, как нежный румянец разливается по лицу Мег. Он еще не встречал женщин, так легко смущавшихся от простого комплимента. Застенчивость Мег нравилась ему с каждым днем все больше, и сейчас ему страстно хотелось обнять ее и ощутить сладкий вкус ее губ. Нет, не будем торопиться, сказал он себе.
– Ну и где же стригунки, которыми ты хвастался?
– Не спеши! – ответил Дейв. – У нас весь день впереди. Кроме того, я хотел бы получше познакомиться с твоей красоткой. – Он взял Мег под руку и повел к конюшням.