Линку отчаянно хотелось верить ей. Он в раздумье провел рукой по волосам, испытующе глядя на Мег. Ее большие карие глаза были не слишком умело подведены тушью, а светлые волосы совсем растрепались, окружая лицо непослушными локонами. Она была ошеломляюще прекрасна, и тело говорило Линку, что он хочет ее так же, как все эти дни, с момента ее появления на ранчо. Однако теперь все изменилось. Мег действительно может отнять у него Никки. Если суд примет во внимание кровное родство и плачевные результаты его воспитательной работы, Мег сумеет без труда добиться опекунства над девочкой. Нельзя этого допустить.
– Черт возьми, ты не имеешь права говорить Никки, кто ты.
Он увидел, как глаза Мег недоуменно округлились и тут же наполнились печалью.
– Я знаю. Пойду укладывать вещи, и уже утром меня тут не будет. – Мег направилась к двери.
Линку пришлось сжать кулаки, чтобы не вцепиться в нее, упрашивая остаться. Нет, он не вправе это делать. Ему остается лишь смотреть, как она уходит – из комнаты, из его жизни. Наверное, все складывается к лучшему.
Ведь он обязан защищать то, что осталось от его семьи.
На следующий день, когда Линк спустился к завтраку, Мег впервые со дня приезда не вышла к столу. Дора удивленно посматривала на него, но Линк предпочел ничего не замечать и молча сел на свое место. Сегодня ему было не до любопытных расспросов. Он сделал то, что должен был сделать, и хватит об этом.
– А где же Мег?
– Откуда мне знать? – огрызнулся он и отхлебнул кофе.
Домоправительница поставила перед ним тарелку с яичницей и ветчиной, а затем отступила на шаг и воинственно уперла руки в бока.
– Да ты глаз с нее не сводил с того самого дня, как Мег тут появилась, – и хочешь, чтобы я поверила, будто не знаешь, где она?
Линк почувствовал глухое раздражение: даже в родном доме ему нет покоя.
– Вот именно, – проворчал он в ответ.
– Я заметила, что вы в последнее время избегали друг друга, – не унималась Дора, – и началось это после вашей поездки в Сан-Антонио.
– Отстань, Дора, – устало попросил Линк.
– А тебе не приходит в голову, что она, может быть, заболела?
Линк взял в руку вилку.
– Она не больна. Просто укладывает вещи.
Кухарка недоверчиво уставилась на него.
– Укладывает вещи?..
Линк не был расположен к объяснениям. Мег своей ложью смертельно обидела его, и хватит об этом.
– Она решила уехать.
– Ни за что не поверю! Она же была у нас так счастлива! – Дора замолчала, но тут же, исподлобья взглянув на Линка, снова решительно заговорила: – Неужели ты позволишь ей вот так собрать вещички и уехать? Мег Диланей – лучший подарок, который небеса когда-либо посылали вашей семье! И Никки ее обожает! А ты... а ты сидишь сложа руки!