— Ждал и верил. А ну-ка, свистни через фиксы! — попросил я.
— Это зачем?
— А как в песне: «Шел и насвистывал ежик резиновый, с дырочкой в правом боку! Фью-фью!» Свистни через отверстие в правом боку. В правом или левом боку дырочка, я чего-то запамятовал?
— Пошел к черту, скотина! Нет никакой дырки, все срослось, все зашито, и зубы вставлены новые.
— Оскалься, покажи пасть! — настаивал я.
— На, гляди! У-ы, — и Володя оскалил зубы.
— А как язык, на месте? Не шепелявишь? Подвешен по-прежнему хорошо?
— Не хуже твоего! Жив-здоров, сейчас примусь за тебя с новыми силами!
И мы еще раз крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам.
— Вовка, как я рад твоему возвращению! Ты к нам насовсем или проездом домой?
— Нет, я остаюсь с вами, дорогие мои морды! Где Острогин? — спросил Володя.
— В парке, сейчас подойдет, видишь волоку его автомат! Значит, все-таки вернулся! Сачковать больше не пытайся, не надо, будем вместе служить до дембеля, до замены! А то надумал подставлять башку под осколки!
— Договорились, больше не буду. Старшина говорит, тут без меня дворцовый переворот намечался? Что Грымов власть пытается захватить?
— А вон он идет, спроси у самого, но, я думаю, после твоего возвращения комбат свои намерения изменит.
— Интересно! Что произошло?
— Аи, ерунда, мелкие неприятности. В коллективе он не ужился, ни с кем не сложились отношения, даже со своим дружком Острогиным разругался.
К нам тем временем подошел Эдуард и натянуто улыбнулся недоброй улыбкой. Сам улыбался, а черные глаза излучали злобу и неприязнь.
— О-о, какие люди и без охраны! Ну, раз ты вернулся, то я с чистой совестью могу в отпуск идти. А то я умаялся за себя и за того парня пахать. Разрешишь отдохнуть, справитесь без меня?
— Разрешим, справимся. Иди, пиши рапорт. Я сейчас подойду, передашь все дела. Но перед отъездом отгонишь три БМП в Хайратон и взамен этих «гробов» получишь новые.
— Володя, старшина еще на месте? — спросил я, когда Грымов ушел в казарму.
— Даже в двойном экземпляре, его сменщик прибыл, такой же джигит с Кавказа, только азербайджанец. Неделю в тряпках ковыряются и коньяк по вечерам хлещут, песни гортанные поют. Ну, пошли разбираться, как вы тут без меня жили-служили…
***
Грымов на следующий день передал дела Сбитневу и уехал в командировку, сказав что, ушел на покой. Подорожник хитро улыбнулся и изрек:
— Дерзай, Володя, в рейде разберемся, как справляешься, не закис ли ты в госпиталях!
У меня гора с плеч свалилась, надоела постоянная конфронтация с Грымовым. Наконец-то вернулся ротный!
***
Броня медленно и монотонно двигалась по дороге на Гардез. Порой скорость увеличивалась, но ненадолго, каждые полчаса где-то впереди возникала пробка, и техника снова ползла еле-еле. Вся мощь армии растянулась на десятки километров. Двигалась артиллерия, танки, самоходки, БТРы, БМП, автомобили связистов, «Грады», «Ураганы». И бесконечные тылы, тылы, тылы. Грузовые автомобили, «наливняки», «кунги», салоны. Авангард колонны входил в Гардез, мы шли в середине, а «хвост» только выползал из Кабула. Вот такая армада пришла в движение! Ползли целые сутки, а что можно делать сутки в дороге? Разглядывать живописные развалины, безжизненные горы?