Мелис послушно била, качалась, подгибала ноги, выпрямляла спину. Выражение на лице мальчишки-оруженосца оставалось скептическим.
— Ладно, — наконец сказал он. — Научишься. Я с четырех лет учусь. Корячусь, как святой Леонард на каторге.
Поминать святых Гуго начал сразу по приезде в Иерусалим. У его кумира, храмовника Аршамбо, святки отскакивали от зубов, он клялся грудями Агаты Сицилийской, хреном и яйцами святого Антония, улыбкой Варвары-великомученицы. Патриарх Иерусалимский каждую неделю накладывал на Аршамбо епитимьи, а рыцарь принимал наказания с христианским смирением, но богохульствовал, как и прежде.
Гуго отлепил от тела потную рубашку. Рыжие волосы потемнели от пота, слиплись на лбу сосульками. Жарко… Уставшая Мелисанда села на землю.
— Мелис, слушай… — Гуго мялся, не зная, с чего начать. — А зачем тебе это?
— Что именно?
— Ну… на мечах. Воевать ты всё равно не сможешь. Я имею в виду… ты вон какая, — он указал подбородком, — тощая.
— Тощая?
Мелисанда осмотрела себя. Высокая, худощавая. С маленькой грудью и мальчишескими бедрами. Вон вымахала какая!
— Ну спасибо.
Сам того не сознавая, Гуго попал в больную точку. Мелис с детства мечтала быть поменьше и поизящнее. Например, как ее сестра Алиса. Та в свои шестнадцать была настоящей красавицей.
— Мелис… ты только не обижайся. Но ты действительно… А рыцарям, — он так торопился, что глотал слова, — вес нужен. Чтобы копье не перевесило. И сила — ого-го! Ну научишься ты — может, и справишься с безоружным и без брони. Что толку?
— А женщины-воительницы? — нахмурилась Мелисанда.
— Они же все страшные, как грех! И здоровые, словно лошади. Клянусь гвоздями святой Елены! — При этих его словах Мелисанда улыбнулась. — А ты не такая, Мелис. — Он снял шлем и положил на свой щит. — Ты красивая.
Прозвучало это неловко. Так же неловко, как имена святых в речи юноши. Комплименты Гуго не давались, хоть он и старался.
— Мой отец в плену, Гуго, — задумчиво промолвила девушка. — Вот уже год. И никто не торопится его спасти.
— Как это никто? А Жослен?
— Граф Жослен? — Мелисанда поморщилась. — Знаешь, Гуго, я всё-таки принцесса. Я их всех видела — на советах у отца. Жослен больше о своих землях заботится.
Гуго смутился. Ну вот… Хотел же как лучше!
Но всё равно глупость получается. Мелисанда — девчонка. Ее не учили с оружием обращаться. А короля Иерусалимского кто только не охраняет! У эмира Балака и курдов полно, и бедуинов разных, и туркменских лучников.
— Ладно. — Принцесса положила на траву меч. — Пойдем лучше погуляем. А завтра продолжим! — Она подняла на оруженосца упрямый взгляд: — Я всё равно не отступлюсь. Ни за что. Понял?