По широкой спирали в парящем полете мы отправились обратно к земле. Эту последнюю мелодию я определила бы как странный драконий вальс. Дамы приглашают полетать кавалеров…
…На холме, возле кучки моей одежды, сидел встревоженный Нож.
Когда мы спланировали сверху на холм, он с интересом оглядел и меня, и дракона и спросил:
— Это что, древний культ или новомодное развлечение?
— Ох, не спрашивай! — охнула я, спрыгивая на колючки и камни. — Дай мне одежду и отвернись.
— Ага, — сказал Нож, поворачиваясь спиной. — Недаром Светлая послала меня приглядеть за тобой, не дав и куска проглотить. Я уж и не рад, что увидел, чем ты занимаешься.
"И ты отвернись", — сказала я дракону.
Дракон, волоча хвост по земле, подошел к Ножу и стал рядом с ним, рассматривая ту же группу камней на противоположном холме.
— Да ничем я не занимаюсь, — сказал я вслух Ножу. — Ты думаешь, я тут по собственной инициативе в таком виде круги наворачиваю?
— Ага, — сказал Нож, косясь на дракона. — Еще интереснее. Тогда похоже на совращение несовершеннолетней.
И вдруг он чуть не подпрыгнул на месте: дракон, видно, снизошел-таки до разговора с ним.
Я уже и оделась, и почти распутала спутанные ветром волосы, а они все стояли и стояли, пялясь на камни. Все понятно, солидный мужской разговор, женщины могут отдыхать.
— Что вы наразведывали? — спросила я громко, чтобы тоже стать участником беседы.
— Авангардный отряд недалеко, — повернулся Нож. — Ищут нас мобильными конными группами, основная масса тянется позади. Очень целеустремленные. Но сегодня можем еще жить спокойно, — тут речушка рядом, в Плеть впадает. Они встали на той стороне и в темноте штурмовать ее не полезли.
"Это хорошо! — сообщил дракон, потягиваясь, свивая шею и поигрывая хвостом. — Спокойной вам ночи".
"Ты куда?" — удивилась я.
"Я наконец проголодался", — ответил дракон и улетел.
Нож на холме оказался очень кстати — без него я не дошла бы до лагеря, так резко на меня навалилась усталость.
Он довел меня до рощицы, где я, уже не раскрывая слипшихся глаз, упала рядом с сестрой на какую-то подстилку и ухнула глубоко-глубоко в колодец сна, замешанного на сильной, но приятной усталости.
Первое, что я увидела, проснувшись поутру, — громадный военный барабан, внушительное сооружение из числа тех, что возят в специальных телегах и бухают в них колотушками размером с хорошую лопату.
"Ну все, — подумала я спросонья. — Нас захватили…"
Но открыв глаза на максимально возможную широту, я убедилась, что кроме барабана никаких других следов присутствия среди нас захватчиков нет.