— Не то слово, — сцепил пальцы я. Ну, давай же, колись. Не тяни кота за... хвост.
— Все началось немногим больше полугода назад... — Проповедник оторвался от стряхивания невидимой пылинки с рукава халата и в упор посмотрел на меня.
Я отвернулся и начал рассматривать развешенные на стене клинки.
— А закончилось чуть меньше. — Доминик замолчал и задумался, подбирая слова. — И, как многие истории, эта началась с того, что один бродяга не в добрый час забрался туда, куда ему забираться совершенно не следовало. И взял там то, что брать не стоило. Ты понимаешь, о чем я?
— Поконкретней, если можно.
— Потом этот бродяга — некто Эльдар Ратаев — вернулся в Форт, — не обратил никакого внимания на мое пожелание Доминик, — где и загнулся от стылой лихоманки. Ну да дуракам туда и дорога. Только история на этом не заканчивается — свою находку перед смертью он успел продать. И вот тут все пошло наперекосяк. Купивший у него нож — да, разве я не говорил, что это был нож? — молодой человек, непонятно почему, умирать от стылой лихоманки не стал…
— Какое отношение к этому имеете вы? — не выдержал я.
— Никакого, абсолютно никакого, — глядя мне в глаза, заявил сектант. — Куда потом делся этот нож, всем заинтересованным сторонам прекрасно известно, и разговор вовсе не о нем, а об этом удивительном молодом человеке...
— Что такое этот нож? — вновь перебил я Доминика.
— Не знаю, — без малейшей заминки ответил он.
— Думаю, вы слишком хорошо ориентируетесь в этой истории, чтобы не знать, — не поверил ему я.
— Когда в озеро что-нибудь кидают, по кругам сложно определить какой предмет ушел на дно. Это может быть и камень... — Доминик замолчал, подбирая альтернативу.
— И граната, — подсказал Мстислав.
— Именно. И граната. Но мы ведь уже оговорились, что разговор не о ноже, а о его... владельце. Этот самый владелец мог бесславно сгинуть на севере, но на его счастье повстречался с одним старичком-кудесником.
— Встреча с Жаном была не случайна, — пристально глядя на Доминика произнес я.
— Все в этом мире в той или иной степени не случайно, — ничуть не удивившись моей догадке, пожал плечами проповедник. — Старичок решил, что некий молодой человек может быть нам интересен, именно поэтому ты здесь.
— Как он смог сообщить вам про меня? — Ничего не понимаю, не мог ведь он после того взрыва выжить! И в Лудино ни с кем Жан не общался, весточку передать времени не было. Темнят что-то сектанты. Неужели с самого начала меня пасли?
— Есть много способов известить своих друзей об удивительной встрече. — Доминик показал мне половинку яшмовой сферы-портала, лишь цветом слегка отличавшуюся от той, что была у Жана, и спрятал ее в карман халата. — Не так ли? Кстати, мы так и не смогли выяснить, что случилось с Жаном...