— Санька. Богатырь.
Кто-то из невидимок шумно шмыгнул носом, и первый голос с жалостью произнес:
— Гляди, что с людьми делается; если раньше в богатыря дети малые играли, то теперь все норовят прославленными стать; так сказать, спасителями отечества, причем каждый второй — обязательно Санькой. Вот еще один объявился. И не стыдно врать? Наш славный богатырь давным-давно пропал, и сама Баба-Яга не смогла его отыскать.
— Вы мне не верите? — Парнишка даже побелел от обиды. — Можете спросить у кота Баюна. Он учил: не хочешь говорить — не говори, а врать не смей.
— Хм… — хмыкнул первый голос. — Настырный какой. А может, он не врет, а? Но он такой грязный, что и не разберешь. Слушай, давай его умоем.
Тотчас в воздухе возникли ковшик, тазик и кусок мыла. Рядом повисло вышитое полотенце.
— Мыться так мыться, — согласился Санька и протянул руки.
Не тут-то было. Мыло, словно поджаренная кукуруза, с легким треском хлопнуло и вспенилось тысячами маленьких пузырей. Парнишка едва успел закрыть глаза, как эта пена полностью покрыла его голову. Тут же сверху на него обрушился целый водяной поток, очень мало похожий на тоненькую струйку из ковшика. Вода мигом промочила всю одежду, лезла в нос, уши и рот.
Ошеломленный таким обращением Санька замер и, не дыша, стоял столбиком, ожидая, какая еще неприятность свалится ему на голову, но вместо очередной бяки почувствовал на своем лице пушистое полотенце. Он открыл глаза и увидел зеркало, а в зеркале себя: чистого, с аккуратно расчесанными волосами и, самое странное, в совершенно сухой одежде. Все произошло так быстро, что он даже не успел рассердиться.
Зато оба голоса хором радостно загалдели:
— Гляди, и вправду наш богатырь. Здравствуй, родимый, проходи, располагайся.
— Спасибо, родимые, — передразнил их Санька. — Я, если вы случайно не заметили, давно зашел. Только располагаться времени нет. Я совсем недавно появился в царстве, а уже столько всего наслушался. Это правда, что Василису околдовали? Где Баба-Яга и почему тут такое запустение?
— Подожди, подожди. Не так быстро, — перебили его голоса. — Давай по порядку. Околдовали Василису или нет, не ведаем; слышали, что она пропала. Об этом сказала Баба-Яга пару дней назад, села в ступу и улетела. Оттого и пыль кругом завелась.
— Дальше.
— А что дальше? Это все. Мы больше ничего не знаем. Бабка себе под нос бурчала, что она догадывается, кто Василису похитил, и злодею это так просто с рук не сойдет. Ягу с тех пор не видели; ты первый, кто в избушку заглянул.
— Ясно. Ну а вы кто? Чего прячетесь, покажитесь.