— Тебе плохо? — с тревогой спросила она.
— Ты не должна, слышишь? — вместо ответа процедил Артем.
Вика даже не сразу поняла, что речь идет о компьютере, а когда осознала, согласно кивнула:
— Успокойся. Нельзя так нельзя. Не буду я трогать твой компьютер.
Артема разозлил ее снисходительный тон, будто она разговаривала с младенцем.
— Неизвестно, у кого из нас больше причин беспокоиться, — вырвалось у него.
— Что? — переспросила Вика.
Артем вдруг понял, что сболтнул лишнее. Он не мог сказать ей правды, но как тогда объяснить, что, включая компьютер, она подвергает себя опасности? Он ведь и сам не знал, когда и как Великий Проводник включится в игру в авторежиме. Артем ясно осознал, что хранит дома мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает. Впрочем, он был убежден, что если не включать компьютер, то виртуальность не сможет повлиять на реальную жизнь, потому что никакого слияния пространств не произойдет. Но как убедить Вику держаться подальше от машины? Что бы он ни говорил, она в его отсутствие все равно может из чистого упрямства поступить по-своему. Ясно одно: Вику нельзя оставлять дома без присмотра. Хорошо еще, что завтра она идет в школу.
— Послушай, я знаю, что все мои слова как глухому — плеер, но как человека тебя прошу. Не трогай компьютер. Можешь считать меня хоть жмотом, хоть кем. Тебе нельзя, — твердо сказал Артем.
В его голосе звучало такое отчаяние, что Викина злость тотчас улетучилась.
— Ладно, — кивнула Вика и вдруг подумала, почему Артем пришел из школы раньше обычного именно сегодня. Что это — совпадение, случайность? Он будто чуял, что она включала компьютер. На первый взгляд эта мысль казалась нелепой, но Вика чувствовала, что ее предположение не так уж глупо.
— Скажи, а почему ты сегодня вернулся раньше? — спросила она.
— Нас отпустили, — после некоторой заминки произнес Артем.
Вика знала, что он лжет. И он знал, что она об этом догадалась. И все же больше они не возвращались к этому вопросу.
Морозный воздух ворвался в легкие, заставив Вику улыбнуться. Она чувствовала себя, как заключенный, вышедший из заточения. Казалось, она целую вечность не была в школе. Одноклассники встретили ее шумно и весело. Девчонки на переменках наперебой рассказывали новости, мальчишки закидали записками. Только Денис держался в стороне. За время болезни он лишь один раз позвонил ей. Вику кольнула обида. Неужели она так мало значит для него? После уроков девчонки предложили сходить в «Макдоналдс», но она отказалась, солгав, что ей надо переговорить с учительницей.