— Ты чё, блин, тянешь? Вали отсюда, сопляк. Эта девочка не для тебя. — Бритоголовый перехватил Вику одной рукой, а другой толкнул Артема в грудь.
— Она моя сестра! — выкрикнул Артем.
Вика ошарашенно смотрела на него. Сестра! В устах Артема это слово звучало необычно, будто на иностранном языке. Вика никогда бы не поверила, что он может вступиться за нее и тем более назвать сестрой.
— Тогда вообще не мороси. Мы с ней поладим. Она будет моей девчонкой, понял? — разозлился парень.
— Она будет встречаться с тем, с кем захочет, — упрямо возразил Артем и вцепился в качка, пытаясь высвободить Вику, которая принялась вырываться с удвоенной силой.
— Я сказал, вали, щас между глаз дам, — пригрозил громила, отпуская Вику и поворачиваясь к неожиданному противнику.
— Сам вали! — распетушился Артем, чувствуя небывалый прилив отваги.
Парень размахнулся и ударил Артема так, что тот отлетел в сторону, и если бы не стена дома, упал бы на тротуар. Едва придя в себя, Артем набросился на обидчика с кулаками, но второй удар повалил его на землю. Вика бросилась на помощь Артему. С криком: «Не бей его, слышишь?!» — она изо всех сил стукнула верзилу сумкой по спине.
Вокруг стали собираться любопытные. Кое-кто поговаривал о том, что надо бы вызвать милицию.
Парень сплюнул и злобно процедил:
— Ладно, на сегодня с него хватит. Но ты мне еще попадись.
Он угрожающе зыркнул на Вику и, грязно выругавшись, неторопливой походкой пошел прочь.
Вика помогла Артему подняться.
— Больно? — спросила она.
— Терпимо, — буркнул он, потрогав скулу, где набухал синяк.
Некоторое время они шли молча.
— Спасибо, — сказала девочка.
Артем молча кивнул. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить о своих подвигах.
— Ты совсем не такой, каким хочешь казаться, — продолжала Вика.
Артема будто хлестнули бичом. Ему вдруг стало тошно от ее восторженности и благодарности. Что бы она сказала, если бы знала всю правду! Он фактически заказал ее виртуальное убийство!
— А какой я? — мрачно спросил он, прямо посмотрев ей в глаза.
От этого взгляда Вике почему-то стало не по себе, но она не отвела глаз и даже заставила себя улыбнуться:
— Герой и рыцарь.
— Это разные вещи, — процедил Артем, вспомнив пустоголовых рыцарей из свиты Кави.
— Значит, просто герой.
Герой! В ее устах это звучало как издевка. Артему было легче, когда Вика ненавидела его. Во всяком случае, так было честнее.
— Не смей меня так называть! И вообще, то, что произошло, ничего не меняет, понятно? — грубо оборвал он ее.
— Понятно, — кивнула Вика, хотя ей было все не понятно. Чем дальше, тем большей загадкой был для нее Артем.