— Это подделка... — посеревшими губами поведал шарлатан.
— Значит, ты признаешь, что торгуешь поддельными зельями? — тут же осведомился Торнан. — Придется все-таки позвать моих людей...
— Сто монет, — чуть не плача, сказал торгаш.
— Двести, — отрезал Торнан.
— Ну хоть сто пятьдесят...
— Звать патруль?..
— ...Вот так, — спустя полчаса, пересыпая в ладонях серебряные кругляши, обстоятельно излагал Торнан. — Семьдесят монет — это твои, Марисса, да еще добавим тридцать — за понесенное оскорбление. Тридцать монет добавим в кошель тебе и мне. Тридцать — Чикко, заслужил. Ну а десять я предлагаю потратить в хорошем трактире, чтобы отметить победу над злокозненным мошенником. Будет знать, как людям головы дурить!
— А если б он уперся, ты и в самом деле стражу начал бы звать? — Девушка все еще не верила своему счастью — и оно было не только в отобранных назад монетах, но и в восстановленной чести храма. — Вдруг бы он понял, что мы его водим за нос?
— Не понял бы, — улыбнулся ант. — Уж поверь мне, я таких повидал: такие, как он, надувалы мелкие, себя умнее всех считают, — а все прочие для них так, овцы для стрижки и шашлыка. Ему даже в башку не взбредет, что его самого могут обжулить!
— Слушай, Торнан, — вдруг сказала Марисса. — Давно хочу тебя спросить — вот ты так складно говоришь, как будто в храмовой школе учился, так ловко все обдумываешь, и вообще такой... — Она неопределенно щелкнула пальцами. — Ты бы и при королевском дворе не оплошал, наверное. Откуда ты этого набрался? Ведь ты же из диких земель — не обижайся, конечно...
— Ну, — Торнан пожал плечами, — я ведь все-таки с шестнадцати лет среди цивилизованных людей обретаюсь. Да и вообще, с чего ты взяла, что я из диких земель? У нас, между прочим, есть и города — пусть не такие, как тут, — и купцы, и ремесленники, и жрецы, и священные книги, и хронисты.
Тут он не погрешил против истины — все это в королевстве антов имелось, и даже летописцы — в количестве одного: беглого жреца-недоучки из Хемлина, который и обучил Торнана грамоте.
— Надо же, — простодушно сказала девушка, — а я-то думала, что твой народ такие же дикие охотники, как норглинги.
— Нет, мой народ не охотники, — произнес Торнан. — Мы пастухи и земледельцы. Как, кстати, и норглинги, — но те еще и рыбаки. Нет. охотники тоже есть, как и везде.
— Норглинги — земледельцы? — переспросила Марисса. — Эти волколаки, богами проклятые?
— Они в набеги ходят не потому, что так уж любят воевать и грабить, — пояснил Торнан. — Просто у них на Драконьем полуострове мало земли, и она не может прокормить всех. Если бы кто-то из владык Логрии понял это, и вместо того чтобы непрерывно посылать туда карательные флоты и тратиться на Стражу Севера, выделил бы им какие-нибудь залежные земли для поселения, то получил бы отличное войско и верных подданных.