— Ну уж нет! — возразил Чикко. — Только пусти сюда этих варваров, и лет через сто они так размножатся, что нам, логрийцам, от них житья не будет! А вместо королей будут править ихние эрлы.
Торнан улыбнулся про себя: как совершенно машинально маг причислил себя, родившегося в еще более далеком крае, нежели он, к лограм! В их компании местная Уроженка лишь Марисса, да и та, судя по высоким скулам и чрезмерно широкой для местных женщин кости, не чистокровная.
— Ты еще скажи, и у норглингов города есть! — все еще сомневалась Марисса.
— Есть, — подтвердил Торнан. — Два — точно есть. Тимсталь в Вентийском море и Бранн в океане.
Марисса помотала головой:
— Все равно не поверю. У них и богов настоящих нет: Косматый, Одноглазый, Костлявая Старуха — Мать Троллей. Гадость несусветная! — Марисса сплюнула. — Так что, пойдем ужинать?
Однако планам их не суждено было осуществиться. Появился хозяин и сообщил, что к ним пришли.
При виде посетителей все трое вмиг забыли об ужине. Это были стражи во главе с человеком, на груди которого был семиугольник, правда, не серебряный, а (что еще за новости?) золотой.
— Идемте с нами, — сказал рослый. — С вами желают поговорить.
— Разве мы совершили что-то противозаконное или кого-то обидели? — поинтересовался Торнан.
— Противозаконно спорить со стражей, — сообщил седоусый.
— Мы что, арестованы? — спросил Торнан, и рука его автоматически потянулась к рукояти меча.
— Твой слуга дурно воспитан, почтенная Марисса, — сообщил «золотой» капитан оторопевшей девушке. — Ведь я говорю с почтенной Мариссой, послом храма Тиамат в Корге? Тебя вместе со спутниками приглашают во дворец, чтобы вы поприсутствовали на еженедельном ужине нашего государя.
— Тогда другое дело, — сказал Торнан. — Пойдем. Про себя же подумал, что манера приглашать на пир к местному царю тут не очень-то вежливая.
Северная Хиркания. Тарская волость, урочище Болотный Бор
Края эти от века считались неспокойными. В народе говорили, что боги, изгоняя расплодившуюся сверх меры в Черную Эру нечисть, пришли сюда в последнюю очередь, оттого тут и осталось много такого, чему быть под солнцем не след. А уж Тарская волость, и особенно урочище Болотный Бор, что совсем недалеко от диких лесов итваков, за которыми живут анты и собакоголовые люди, отличалась особенным количеством нечисти. В реках водились рыбы с козьими головами, в лесах видели кикимор.
Самые мрачные легенды рассказывали в здешних лесных селах. Говорили, например, что где-то в самой глубокой чаще стоит черный истукан, высеченный из камня, такого прочного, что ни одним молотом не отбить даже маленький кусочек. Ночами к нему слетаются совы и устраивают вокруг кутерьму, словно роящиеся пчелы — и крик их разносится на мили вокруг.