Модуль «Одиночка» еще на стадии проектирования разрабатывался как универсальная система с равными возможностями использования в качестве основного управляющего компонента для различных видов планетарной и аэрокосмической техники, поэтому Охотнику не потребовалась помощь Рауля в реализации последней части разработанного им плана.
Капитан Шелест едва воспринимал окружающее. Ему казалось, что он бредит, когда «Нибелунг» с судорожной вибрацией вырвался из плена деформированных при посадке сегментов обшивки станции и медленно, беззвучно поплыл над поверхностью древней конструкции.
Таймер на установленных подле арки зарядах начал отсчет последних десяти минут перед взрывом.
«Борт 2057» вернулся в метрику трехмерного космоса спустя четверть часа после погружения в гиперсферу и снова взял курс на древнее сооружение.
Майор Олсби включил систему объемного сканирования. Входящие в комплекс оптические умножители уже демонстрировали в сфере голографической проекции, как клубятся над точкой дислокации «Нибелунга» новые облака обломков, среди которых, медленно вращаясь от столкновений с другими объектами, плыла оплавившаяся, но узнаваемая арка…
— Анализ радиоактивности! — приказал он лейтенанту Кирсанову.
— Сканеры подтверждают радиоактивность обломков.
Значит, Шелесту удалось подорвать злополучный штурмовой носитель.
— Всем сканирующим комплексам — режим поиска сигнала спасательной капсулы. Как только будет получен пеленг, меняем курс и идем к точке подбора!
Над близким, изломанным контурами надстроек горизонтом станции царили яркие россыпи немигающих звезд.
Охотник, сбросив ненужные теперь лазерные установки, бережно прижимал к своему исполинскому корпусу хрупкое человеческое тело.
Он нес самое драгоценное из всего, что дарила ему судьба.
Жизнь человека. Жизнь друга.
Тонкий, ясно различимый сигнал радиомаяка спасательной капсулы приближался с каждым шагом исполинской серв-машины, и вместе с этим близилась минута расставания.
Рауль временами приходил в сознание, и тогда они обменивались короткими мыслями.
Вот и замкнулся очередной круг трудного саморазвития искусственной нейросети. Охотник предчувствовал, как станет снедать его одиночество.
— Не все так плохо… — коснулась его сознания мысль Рауля. — Ты сможешь воплотить свою мечту.
Верхний сегмент спасательной капсулы открылся, обнажая противоперегрузочную систему ложемента. Охотник с большим трудом бережно опустил тело капитана Шелеста внутрь спасательного аппарата.
— Да. Теперь я смогу строить. И думать о тебе.
В бесхитростности Охотника прозвучала горечь.