Связавшись с орбитальной группировкой, Шелест отдал команду на детальное сканирование окрестностей. Если системы слежения станций прохлопали корабль браконьеров, то пусть хотя бы обнаружат место его посадки.
Отдав инструкции автоматике, Рауль перешел на волну мнемонической связи.
Флай, уводи прайд.
Перед мысленным взором Шелеста возник образ скарма.
Что случилось? — не выказывая тревоги, задал тот встречный вопрос.
Браконьеры, — коротко осведомил его Рауль.
Плохие люди?
Да Они пришли за твоим потомством.
Я их встречу.
Не смей. Уводи прайд.
Почему?
Потому что они не станут вступать с тобой в честную схватку. Перестреляют издалека всех взрослых. Уходите. Я сам разберусь с ними.
Глаза Флая блеснули неприкрытым бешенством.
Я уведу прайд, — внезапно уступил он.
Молодец. Это мудрое решение. Я свяжусь с тобой, когда опасность минует.
Четверка браконьеров не теряла времени. Пока Рауль отдавал инструкции, они успели начать спуск в котловину, используя альпинистское снаряжение.
Уже на бегу Шелест включил коммуникатор кибстека.
На вызов долго не отвечали. Наконец на том конце связи раздался детский голос:
— Да?
— Сережа, мне придется немного задержаться. Иди в дом, запри двери и никому не открывай, ты меня понял?
— Да, дядя Рауль. А что случилось?
— Потом расскажу. Пообедаешь без меня. Я еще позвоню тебе, договорились?
— Хорошо.
На орбитах Эреса сеть спутников, связанных со станциями контроля, тщетно пыталась обнаружить корабль пришельцев. Сканирующие комплексы, способные рассмотреть каждый камушек на поверхности планеты, отчетливо фиксировали людей, но доставивший их корабль как будто провалился сквозь землю.
Может, так оно и есть? — подумал Рауль, преодолевая крутой подъем горной тропы. Котловину окружала целая горная страна, изрезанная многочисленными ущельями, но посадить космический корабль в узкий разлом с коварной геометрией поверхностей способен лишь очень опытный пилот.
Или автоматика, — мысленно поправил себя Шелест.
Вот и место спуска. Вниз вдоль отвесной стены уходили тонкие нити мономолекулярных тросов. Рауль осторожно приблизился к краю обрыва, лег на живот и подтянулся, заглядывая в пропасть.
Внизу, на небольшой площадке, от которой уже без труда можно было спуститься к лесной опушке, присев на корточки, затаился человек. Его экипировка, камуфлированная в соответствии с местностью, делала фигуру браконьера фактически неприметной на фоне окружающего рельефа. Все внимание пришельца было направлено в сторону леса, под сенью которого скрылись трое его товарищей. Ствол укороченного импульсного автомата смотрел в ту же сторону.