Вокруг него на единой орбите расположились девять планет — восемь из них были лишены атмосфер, и лишь девятая сияла нежной лазурью, словно драгоценный камень, украшающий темное ожерелье19.
На фоне обладающей атмосферой планеты четко просматривались узнаваемые контуры космических кораблей — это были крейсера Военно-космических сил Конфедерации Солнц.
Одно потрясение следовало за другим. Рауль вдруг понял, что они соприкоснулись с величайшей из тайн, но Дашу не смутил вид боевых кораблей Конфедерации, казалось, что ее вообще не волнует их присутствие в самом центре аномалии космоса.
Секундой позже Шелест понял, что ошибся.
— Мы должны исчезнуть отсюда.
— Почему?
— Здесь работают мнемоники военного флота. Они и только они могут ориентироваться в этом пространстве.
— Ты общалась с ними?
— Нет. Такой контакт губителен. Они несут боевую вахту, охраняя это пространство.
— Зачем?
— Ты разве не видишь? Вокруг нас только вертикали гиперсферы. Миллиарды вертикалей, связанных с реально существующими звездными системами.
— И что мы будем делать? Вернемся назад?
— Нет. Выберем новую вертикаль. Разве тебе не любопытно взглянуть на мир, который еще никогда не видел ни один человек?
— Мы сможем вернуться назад?
— Конечно. Доверься мне. Я знаю, как ориентироваться. Оглянись назад. Видишь вертикаль, которая едва заметно пульсирует?
— Да.
— Мы пришли по ней. Она еще некоторое время будет отличаться от других. Так мы найдем обратный путь. Все просто, милый.
Рауль был слишком сильно потрясен внезапными впечатлениями, чтобы противиться.
— Смотри, вот еще одна нестабильная линия напряжения, — заметил он.
— Давай заглянем.
Головокружительный подъем.
Шелест с трудом мог осмыслить происходящее. Он понимал — это не мистика и не сон, все имело свое объяснение, над которым придется размышлять… но позже.
Вертикальная линия напряжения гиперсферы отпустила их, но на этот раз Рауль и Даша оказались почти у самой поверхности планеты.
Немыслимые для неподготовленного рассудка потрясения следовали одно за другим.
Восприятие раздваивалось, он по-прежнему видел мощный энергетический столб (по крайней мере сознание Шелеста использовало именно такие ассоциации) и в то же время мог наблюдать реальную картину событий, происходящих на поверхности неведомого мира.
Даша тоже видела происходящее.
Ее восторг внезапно растаял, и она почти умоляюще обратилась к Раулю.
— Давай уйдем отсюда, пока видна вертикаль. Я неудачно выбрала место назначения.
На этот раз он воспротивился:
— Нет. Давай задержимся, хотя бы ненадолго.
— Тебе не надоела война? —