Вокруг полыхал неистовый огонь.
Казалось, что холодное пламя закручивает пространство вокруг Рауля в тугую, похожую на смерч воронку.
Он взламывал систему командного сервомеханизма, полностью погрузившись в мир электронных образов, не воспринимая реальных событий, — стоило ему отвлечься хотя бы на долю секунды, и все усилия пропадут всуе.
Что-то мешало.
Болезненные ощущения рвались сквозь мнемонические блоки, тело стремилось напомнить о себе, но рассудок находился вне физической оболочки, он был там — среди сумасшедшей скорости обмена данными, в самом центре виртуальной паутины.
Перехват управления…
Глобальная команда: назначена новая точка сбора.
Действия по достижению — деактивация.
Подтверждение высшего командного приоритета.
Охотник — пошел!..
Он возвращался.
Тело встретило рассудок тугим ударом болезненных ощущений, перед глазами поплыли радужные круги, но Рауль не мог позволить себе поддаться этому восприятию.
Боли нет.
Есть только цель.
Он выхватил оба «гервета», наводя оружие по данным сканирования.
Разум защищался от всепоглощающей боли, он заставил мускулы действовать, уподобил их механизмам боевого скафандра, стер различия между плотью и сталью ради единственного действия — уничтожить командный центр «пятьдесят пятых».
Две длинные очереди настигли расположившийся в полукилометре от «Нибелунга» сервомеханизм.
Киберпространство взорвалось — информационные потоки сети вдруг начали распадаться на отдельные, уже не связанные между собой фрагменты.
Рауль пошатнулся.
Истощенный рассудок более не мог сопротивляться реальности.
Он открыл глаза.
Рядом рдели медленно остывающие потеки расплавленной попаданиями лазерных разрядов брони.
Он стоял, опираясь на одно колено. Попытка пошевелиться вызвала жгучую волну боли и ощущение неисправности в приводах механических усилителей мускулатуры.
Шелест медленно посмотрел на свои руки, потом взгляд переместился к правому бедру, где явственно пульсировал источник боли.
Дыра.
Прожженную насквозь броню затягивало нежно-зеленое сияние суспензорной защиты — микрогенераторы поля были встроены в каждый сегмент боевого скафандра в качестве последней чрезвычайной меры, предохраняющей бойца от мгновенной декомпрессии при критическом повреждении экипировки.
Рауль собрал все силы, чтобы повернуться. Часть приводов бронескафандра действительно не функционировала, нога не ощущалась как часть тела, словно стала чужой.
Я должен… спуститься вниз.
Он не спустился, а плавно упал в отверстие технического люка, оказавшись в темном, изуродованном до неузнаваемости коридоре.