Но пепел сожженных ныне книг наверняка рассыпался. Значит, подавляющая их часть утеряна безвозвратно. От этого на душе у Джага была почти такая же тяжесть, как в те далеко не прекрасные времена, когда он шагал по коридорам шахты в конце смены, неся с собой ногу двеллера, не выдержавшего тяжестей рабской жизни.
Жуткие Всадники защелкали и затрещали, отдавая команду своим не менее жутким скакунам, и те немедленно изрыгнули пламя.
— Встать в «наковальни»! — скомандовал Варроуин.
Гномы в первых рядах, у которых не было щитов, немедленно пригнулись, позволяя товарищам прикрыть их. Щит нес каждый третий гном; остальные были вооружены только двуручными боевыми топорами, как Варроуин, или пиками.
Джаг все стоял, не в силах понять, что они делают, пока один из гномов не опустил ему на плечо тяжелый кулак в латной рукавице, отталкивая его столь грубо, что двеллер сел на пол.
— Не высовывайся, библиотекарь, а то сгинешь, — рявкнул гном, перекрывая шум, производимый огнебыками.
Там, где только что стоял Джаг, воздух опалило пламя. Он прищурил глаза от яркого света; ноздри ему заполнил запах горячего металла. Глянув вперед сквозь плотные ряды гномов, он увидел, как жгучее дыхание огне-быков разбивается о гномьи щиты.
Так же быстро, как и налетел, огненный вихрь отступил назад.
— В «топор»! — взревел Варроуин.
Гномы как один поднялись на ноги. Ближайший к двеллеру воин наклонился и рывком поднял его на ноги.
— Пошли, библиотекарь, а то еще оставим тебя ненароком позади, когда пойдем разбираться с этими зверюгами.
Джаг кивнул и встал на ноги, хоть у него и подгибались колени, а гномы тем временем пошли вперед. Жуткие Всадники спустили тетивы, и воздух ощетинился стрелами. Гриммлинги ринулись в атаку, вопя и вереща как безумные, лезвия их зловещих кристаллических ножей заблестели в наполнившем коридор свете фонарей.
Сначала мощью своего напора гномий строй оттеснил захватчиков. Топоры, как двуручные, так и с короткой рукояткой, рубили гриммлингов пополам; даже Жутким Всадникам на огнебыках пришлось отступить — несколько бойцов с пиками вытащили одного из Всадников из седла, а их товарищи тем временем вонзили свои пики огнебыку между ног. Потом «топор» двинулся дальше, добивая врага.
Джаг боялся за свою жизнь, но он отчаянно желал узнать, что же сталось с Великим магистром Фонарщиком и Крафом. Поэтому он шел за гномами, хотя все его двеллерские инстинкты требовали немедленно удрать и как можно лучше где-нибудь укрыться. Он не мог бросить гномов; если те начнут терпеть поражение, то могут и не найти другое место сбора или, если дела пойдут совсем уж плохо, и вовсе не выберутся из запутанного чабиринта коридоров и лестниц Библиотеки.