Открылась очередная каменная нора, длинная и узкая, словно кишка. В дальнем конце уже привычно пламенел жертвенный камень.
— Они их что, и в нужники тоже понатыкали? — не шибко прилично выразилась Тави.
Дуотты слабо застонали.
— Осторожнее, Клара. Тут защитные чары, — вполголоса предупредил Бельт.
«Проклятье, он прав. Кажется, я совсем потеряла голову, — с досадой подумала боевая волшебница. — Не проверила вход, ошибка, непростительная даже для зеленых новичков-первокурсников Академии!»
— Я помогу, — вызвалась Тави. — У нас в Мельине тоже любили пороги опутывать.
Клара блаженно зажмурилась. Как же ты везуча, подружка Хюммель… Твои молитвы услышаны — кто из простых смертных или даже магов может этим похвастаться? А Кицум — запросто так стоит, негромко переговариваясь о чём-то с Ниакрис; он, великая сила — Падший бог? Кто-то ещё?
— Готово, — Тави вытерла пот со лба, поморщилась — откат не миновал и её. — Ничего сложного. Силы — выше крыши, а тонкости нету. Все равно, что каменную глыбу величиной с быка над входом повесить, но так, что всё равно видно.
— Ну, Клара, не медли. Мечи дадутся только тебе в руки.
Мечи и впрямь ждали новую хозяйку — лежали на полыхающем алтаре, словно сами предназначенные в жертву. Клара осторожно коснулась эфесов — и её словно передёрнуло, чародейка принялась лихорадочно пристраивать их у пояса.
— Погодите, кирия Клара, оденьтесь сперва, всё наше, оказывается, тоже здесь, — вмешалась рассудительная Райна.
— А что делать с этими, великий? — осторожно спросила Тави, кивая на трясущихся дуоттов.
— Они могут нам помешать. Поэтому жить дальше они не должны, — бесстрастно и уже каким-то совершенно чужим гулким голосом отозвался Кицум.
Ниакрис молча и не задавая вопросов шагнула к дуоттам, коротко махнула топориком — коричневокожая голова покатилась по полу. Остальные пятеро завопили, корчась у ног Кицума и моляще протягивая узловатые руки.
Тот что-то коротко ответил — равнодушно и спокойно.
Ниакрис так же равнодушно и спокойно пять раз взмахнула топором.
У Клары к горлу подступила тошнота. Пленные. Безоружные. Они многое могли рассказать…
— Рассказать я и сам могу, Клара, — спокойно произнёс Кицум, оказываясь рядом. — Зря ли я сидел здесь столько времени? Ограниченность возможностей, как известно, имеет свои преимущества. Во всяком случае, ты свободен от Закона Равновесия. Все готовы? Нам здесь оставаться больше незачем. Да и в столице Клешней тоже.
* * *
Интересно. Неимоверно интересно!
Игнациус забыл о времени, он почти забыл даже о собственном гениальном плане — так его увлекла расшифровка. Ему казалось, что за свою жизнь он видел если не всё, то по крайней мере почти всё. Чем можно удивить старого Архимага, где найти такое волшебство?..