Река вскипела, каменные глыбы вылетали из пещерных зевов, так что Рыси пришлось вертеться юлой; несколько камней её всё же зацепили, однако драконица лишь шипела от боли да сильней ударяла крыльями.
Небо послушно разворачивалась обратно, восемь драконов кружились в дикой пляске: чёрные тени на фоне заката, — и первым навстречу Аэсоннэ успел её дед, Чаргос.
— Вернулись! — взревел старый дракон, даже не прибегая к мыслеречи.
— Да, Чаргос. Теперь надо возвращаться на Пик Судеб. Наша последняя остановка.
Сеамни Оэктаканн не бросилась ему навстречу, не обняла и не прижалась. В таких случаях говорят, что «на лице её жили только глаза», и это было чистейшей правдой. Девушка-Дану стояла у откинутого шатёрного полога, прижав раскрытые ладони к груди, и прожигала Императора взглядом ничуть не хуже взорвавшегося кристалла.
Правитель Мельина чувствовал кипящий в любимой ужас. Ужас, отчаяние, безнадёжность и безвозвратность. Ну да, конечно. Он ведь убил себя. То, что ноги ещё шагают, спина и плечи не согнулись — ничего не значит. Нет больше Нерга, что мог бы помочь. Кровь сочится из всех пор на левой руке, сочится неостановимо. Яростное подземное пламя вплавилось в тело, оно горит в сердцевине костей, странным образом замещая кровь в жилах Императора, но сколько ещё он протянет человеком, пока влага в венах не станет чистым огнём?
— Сеамни…
Вольные унесли неподвижную Сежес в соседний шатёр, к ней бросилась половина имперских медикусов — причём среди них затесался Баламут, попросту отпихнувший пару-тройку из них могучими плечами.
— Повелитель, — кашлянул Кер-Тинор. — Вам надо войти. Надо лечь. Пусть лекари…
— Целители тут ничего не сделают, Кер. Оставь нас, — и, неожиданно для себя, добавил, — пожалуйста, капитан.
Вольный позволил себе совершенно немыслимое — медленно и словно с осуждением покачал головой, однако же отступил в сторону. Махнул рукой, и остальные императорские телохранители шагнули следом.
— Войдём, — внутри у Императора была только рвущаяся на части пустота. Рвущаяся от боли. С левой руки медленно срывались и падали на выстилавшие шатёр ковры крупные тяжёлые капли, темно-багровые и в каждой из них правитель Мельина чувствовал живой огонёк — подземное пламя растеклось уже по всему телу.
— Ты… горишь, — медленно проговорила Сеамни, также медленно поднимая руки и прижимая ладони теперь к щекам. — Гвин, Гвин, что же ты… Я же… Я не смогу пойти туда за тобой. Я не смогу! — выкрикнула она, падая на колени. — Ты… от меня… один!..
— Я никуда без тебя не пойду, — растерянно пробормотал Император, уже прекрасно понимая, что она имеет в виду. Жить ему оставалось совсем немного, но и обычной смерти он теперь оказывался лишён.