Никогда ещё за всё время своей «власти» над Упорядоченным Хедин не был настолько близок к гибели. Никогда ещё не замирал так надолго перед бездной, никогда не смотрел столь пристально в многоглазую личину Ничто, терпеливо, словно подколодная змея, ожидающую редкостную добычу.
Разламывающая боль. Тела нет — распалось и вернётся не сразу.
Брат где-то рядом. Ему, кажется, досталось больше, однако он не один — с ним ещё некий дух, бывший ещё совсем недавно человеком. Они о чём-то говорят, и Хедин с удивлением чувствует нечто вроде узнавания — Ракот обрёл своего Хагена.
Вернее, нет. Не просто ученика. Нечто большее, много большее.
Друга.
Где-то рядом и Хаген. С ним ничего не случилось, Познавший Тьму уже чувствовал это.
Наваливались бесконечные «дела», неисчислимые тревоги неутихающей войны, и Новому Богу некогда было даже перевести дыхание.
Пройти по следу развоплотившегося Спасителя.
Выяснить, что случилось с Эйвилль.
Узнать, сработала ли его ловушка — вампирша должна указать дорогу к Дальним. Следов не могло не остаться.
Это также не терпит отлагательств.
Но это уже обычные заботы и тревоги…
* * *
— Сильвия! Ты слышишь меня? Очнись, дочка, очнись!
Твёрдый камень, холодный, ледяной, но воздух над ним тёплый и нежный. Но странно густой, словно вода — нет, пожалуй, это не воздух, это именно вода, разреженная и смешанная с аэром до такой степени, что ею можно дышать.
Сильвия открывает глаза, с усилием приподнимает веки.
Не хочу говорить, не хочу шевелиться. Хочу просто дышать.
— Очнулась, — облегчённо вздыхает Наллика, устало роняя руки. — Как же мы тут все испугались…
Последняя из Красного Арка не спрашивает, что случилось. Это совершенно неважно. Хранительница Эвиала выполнила обещание.
— Ты больше не чудовище, не монстр. — Наллика быстрым движением утирает глаза. — И не Хозяйка Смертного Ливня. Он сгорел в им же подпитывавшемся пожаре. Зажжённом при помощи твоего фламберга.
Сильвия не хочет ни двигаться, ни отвечать, ни даже улыбаться. Она сейчас — словно золотая рыбка, вновь оказавшаяся в родной стихии.
Наллика склоняется над ней, что-то говорит, ласково и успокаивающе. Сильвия вновь зажмуривается.
Кажется, первое желание у неё появилось.
Спать.
А потом… ведь ей откроются все дороги. Пусть нет ни фламберга, ни золотой пайцзы, ни крупинок драконьего Кристалла, нет даже Смертного Ливня — но осталась память последней из Красного Арка, а это тоже немалого стоит.
Может, она останется здесь, в Храме Океанов. Может, отправится странствовать по миру. А может — выберется и за его пределы, посетив, в частности, знаменитую Долину Магов. Игнациус, чувствовала она, больше не будет помехой.