– Смотри-ка, сколько статуев настругали! — хмыкнул Илья. — И не поленились, однако!
– Это не статуи, — чуть помедлив, ответил Синдбад. — Это колдовство чистой воды!
– Как, опять колдовство?! — скривился Илья. — Честное слово, ну сколько можно?
– Сколько нужно, столько и можно, — донесся до них скрипучий голос.
Все обернулись. На ступеньках одного из зданий сидел человек в обгоревших лохмотьях, весь черный от сажи. Он смотрел на людей безумными глазами и скалил в ухмылке беззубую пасть.
– Колдун! — крикнул Яромир. — Лови гада!
Но колдун и не думал убегать. Он безропотно дождался, когда его окружили и, подталкивая в спину остриями сабель, подвели к богатырям.
– Попался! — констатировал Илья. — Я же говорю, сколько веревочка ни вейся...
– Одна поправочка! Я сам сдаюсь! — мрачно ответил чернец. — Надоело мне все! Из-за вас черт знает куда попал... Мне это надо?
– Наверное, надо, — сказал Яромир. — Если ты за нами все время следил!
– И вообще, ты кто, как тебя звать? — спросил Илья.
– Неясыть, — нехотя сообщил колдун.
– Ну и имечко! — удивился Муромец. — Сразу видно — лиходей! А зубы-то где потерял?
– Это твой дружок постарался, — сказал Неясыть, злобно сверкнув глазами. — Камнем запулил! Я ведь чуть заживо не сгорел! Подкоптился вот...
– Это хорошо, — сказал Муромец. — Это тебе наука! А кому ты служишь, Неясыть?
Чернец усмехнулся.
– Самому себе, кому же еще?
– Ну хорошо, а царевича-то зачем похитил?
Неясыть пожал плечами.
– Хотел получить выкуп. Да вижу, что зря я это дело затеял! Не сладить мне с вами!
– Это ты верно рассудил, — хмыкнул Илья. — И то, что сдался добровольно, тоже хорошо. Поэтому долго мучить не будем. Пришибем с одного удара. Чтобы не больно было. Ты ведь этого хотел?
Неясыть скривился и покачал головой.
– У меня к вам другое предложение. Вы ищите царевича. Без меня его вам не найти. Я предлагаю следующее: я провожу вас туда, где прячут Ивана, а вы сохраняете мне жизнь. Идет?
Богатыри переглянулись.
– Не верю я ему! — прямо заявил Яромир. — Врет, вражина. У него тут какой-то другой интерес!
– А ежели не врет? — сказал Илья. — Прибить его мы всегда успеем. Дадим шанс, а? Нам ведь тоже бегать по всему острову невместно!
К друзьям подошел Синдбад.
– Я бы на вашем месте поостерегся, — тихо сказал он. — Боюсь, что он заманит вас в ловушку!
– Ну это понятно, — сказал Илья, погладив бороду. — Однако резон в его словах все-таки есть! Без подсказки тут всю жизнь можно проискать. Остров-то большой! А этот чернец никуда от нас не денется! Если что, снесем башку, он и пикнуть не успеет!