– Ты давно меня ждешь?
– С полчаса, господин канцлер! — В голосе Неясыти прозвучала некая нарочитая грусть, и Кощей моментально уловил это.
– Ты все так же радуешься чужим неприятностям? Впрочем, тебя не переделать. Где Варвара?
Человек сделал неуловимое движение, словно собирался шагнуть вперед, но Кощей предупреждающе поднял руку. — Здесь нет посторонних. Говори!
– Ваша дочь обмолвилась, что собирается прогуляться на рынок. Сегодня приехали кумарские купцы и привезли много диковин. Служанки видели, как она переодевалась в мужскую одежду, чтобы остаться неузнанной!
Кощей поднялся из-за стола, но, как ни странно, тень его так и осталась сидеть. В тот же миг за окном стемнело, словно огромная туча на минуту закрыла солнце. Подул пронизывающий ледяной ветер, а вокруг Кощея вспыхнуло голубоватое сияние.
– Господин канцлер напрасно гневается на своего слугу, — прошелестел все тот же тихий голос. Казалось, Неясыть нисколько не испугался, несмотря на явные признаки Кощеева гнева. — Все, что необходимо, уже сделано, господин канцлер! Наши люди всюду! Весь район, прилегающий к рынку, оцеплен. Я предупреждал, что девочку не стоило оставлять одну, есть множество способов проконтролировать поведение ребенка! Варвара слишком любознательна и самостоятельна!
– Вот именно! — буркнул Кощей, легким движением руки разгоняя морок. Снова засветило солнце. — Вот именно. Слишком! Иначе она не была бы моей дочерью! Что с Иваном? Нашли?
– Никаких следов, господин канцлер! Царевич как в воду канул! Мы опросили всех, кого могли, и выяснилась очень неприятная картина... — Неясыть замолчал, словно не решаясь продолжить дальше, и тут из-под капюшона сверкнули его глаза, зеленые, с узкими, как у змеи, зрачками. Кощея мгновенно окатило волной темной затхлой радости, которую испытывало это существо при виде чужого горя.
– Продолжай, — кивнул Кощей, с трудом сдерживаясь от порыва уничтожить это мерзкое создание, эту помесь демона и человека. Но это был самый лучший его агент, который для достижения цели не считался ни с чем и был готов на любое преступление.
«Когда-нибудь я тебя уничтожу, — мстительно подумал канцлер. — Сотру в порошок. Сожгу! Нет! Прямиком отправлю в преисподнюю, а пока...»
– Слушаю, ваше высокопревосходительство! — Неясыть поклонился Кощею, и канцлеру показалось, что его слуга усмехается.
– Используя волшебный эликсир памяти, — продолжил Неясыть, — мы опросили всех городовых, и выяснилось, что в тот самый момент, когда царевич стоял возле лавки со сластями, которую держит один чухонец, к нему подошли и сказали, что в соседней лавке продается удивительная тахинно-арахисовая халва и стоит она недорого! Иван-царевич пошел следом за этими людьми, и больше его никто не видел. Мы проверили подозрительную лавку. Оказалось, что это — ловушка. Из этой лавки ведет ход на другую улицу. Так вот, один из местных жителей видел, как из этой лавки двое здоровенных мужиков вытащили мешок, погрузили его на телегу и поспешили к пристани. Вот пока все, что удалось выяснить!