– Все ясно! — отрапортовал Илья Муромец. — Разрешите выполнять?
– Выполняйте! — четко сказал Кощей и отвернулся. Но Илья и не думал уходить.
– Что еще? — недовольно спросил Кощей.
– Денег на дорогу и на непредвиденные расходы, — простодушно ответил Муромец. — Овес-то нынче дорог!
– Обеды тоже недешевы! — вставил Алеша Попович.
– Держите! — Кощей бросил им кошель, туго набитый серебром, и махнул рукой. Муромец поймал кошель на лету, подмигнул друзьям и поспешил выйти.
– Встречаемся через полчаса у городских ворот, — сказал он. — На сборы времени хватит. Брать в дорогу только самое необходимое!
Через полчаса друзья были у городских ворот. Все, кроме Ильи Муромца. Стрельцы боязливо косились на богатырей, которые при полном вооружении производили поистине неизгладимое впечатление.
– Где наш боров-то? — лиховался Добрыня. — Вот всегда так: назначит время, а сам опаздывает!
– Ему одну кольчугу натянуть, сколько времени надо, — улыбнулся Алеша Попович. — Войди в положение...
– Войди в положение! Я тебе не девица, чтобы входить в положение! — нахмурился Добрыня. — Тут, можно сказать, государство разваливается, а он резину тянет!
– А что такое резина? — скромно поинтересовался Яромир.
– Резина? Ну, это то, что в трусы вправляют, — туманно объяснил Добрыня.
– А что такое трусы?
– Так на тебе и трусов нет? — изумился Добрыня и тут же захохотал: — Ну дает! Поэт! Гений без трусов! Ха-ха!
– Новый анекдот? — поинтересовался Илья, незаметно выруливая откуда-то из-за угла. Яромир покраснел.
– Наш Яромирка без трусов ходит, — с готовностью доложил Добрыня. — Ты ему, Илья, на собственном примере покажи, что к чему, ха-ха!
– Есть вещи, о которых не принято говорить вслух, — строго заметил Алеша Попович.
– Ладно, ладно, да я же пошутил! — пошел на попятный Добрыня. — Мы же друзья! А с друзьями только и можно пошутить.
– Не по делу веселитесь, — заметил Илья Муромец. — Примета нехорошая! Вот сделаем дело, тогда и позубоскалить можно. Но не сейчас! А ну, волчья сыть! — крикнул он стрельцам. — Открывай ворота!
С тяжелым тележным скрипом ворота отворились, и друзья во весь опор поскакали вперед.
После часовой езды Илья неожиданно остановился. Скакавший за ним Добрыня вмазался в него, следом налетели Попович и Яромир. Образовалась куча мала. Пока расцепляли запутавшихся лошадей, все изрядно притомились.
– Перекусим? — высказался Илья.
– Ты скажи, почто остановился? — поинтересовался Добрыня.
– Как почто? — удивился Илья. — Перекусить, конечно!
– А я думал, определиться, куда скакать, где Жужу искать?
– Это тоже вопрос, — задумался Илья. — Вот заодно и обсудим. Располагайтесь, ребята!