– Во! — обрадовался Илья. — Так и сделаем! А за мной не заржавеет!
– Только после того, как царевича разыщем, — сказал Яромир.
– Знамо, что так! Только ты уж не подведи! Покрепче вдарь! А то у меня больно голова дубовая... То есть у моего приятеля. Иной раз двинут булавой, так даже шишка не вскочит!
Тем временем во дворе появился хозяин. Он переоделся во все чистое, умылся и даже опрыснул себя духами.
– Господа! — обратился он к богатырям с чувством глубокого внутреннего достоинства. — Мне жаль, что не могу предложить вам изысканной кухни. Все мои работники куда-то подевались, а продукты расхищены! Но хлеб я испеку сам, а чистые постели в доме найдутся!
Яромир смотрел на Жухрая во все глаза.
– Слушай! — прошептал Попович. — Что-то не похож этот тип на разбойника... Может, ты того... Сделал его умней, чем надо?
– Перестарался, — кивнул Яромир. — От такого толку не добьешься! Придется еще раз двинуть! — сказав это, витязь осторожно стал заходить сзади.
– Может быть, вам поискать более приличное пристанище?
Хрясь! Это рука Яромира снова пришла в действие. На сей раз более успешно. В голове Жухрая что-то щелкнуло, на мгновенье старый разбойник обалдел, но быстро пришел в чувство и уставился на Яромира. По его заметавшемуся взгляду Яромир понял, что хозяин узнал его, а увидев еще трех богатырей, и вовсе приуныл. Приуныть-то приуныл, но постарался послаще улыбнуться.
– Что нужно могучим богатырям от старого, больного человека?
– Екарный бабай! — Муромец сгреб Жухрая за шиворот и притянул к себе. — Вот скажи, человече, почему ты, даже когда шибко умный, все равно дурной?
– А?..
– Моя твоя не понимай! — испугался Жухрай. — Не губи, отец родной!
– Я тебе отец?! — изумился Илья и даже выпустил разбойника из рук. — Да я тебя за одно это слово... Ух! — Илья поднял кулак, но Жухрай быстро залепетал:
– А откуда вы знаете, ваше богатырство, может, и отец? Вы вон по свету сколько мотаетесь, везде бываете, девки-то вас, небось, любят!
– Твоя правда, — осклабился Илья. — Сильно любят, ну а мы, стало быть, отвечаем взаимностью! Ну так что с того?
– А то! Вас вон Муромцем кличут, а в Муроме-то давно ли были?
– Ох, давно! — задумался Илья. — Лет пятнадцать назад!
– Небось, и девка была, — продолжал гнуть свое Жухрай.
Глаза у Ильи затуманились.
– Была. Зойка-каракатица! Хорошая баба, только страшная больно!
– Так вот, этой Зойки я и есть сын! — с чувством произнес Жухрай и тут же взвыл. — Здравствуй, папа! — с этими словами он бросился на богатыря и с размаха ткнулся лысеющей головой Илье в живот.
Муромец обалдел. Он погладил «сынка» по скалистому черепу.