Старик возмущенно запыхтел. Он не видел говоривших, но по опыту знал, что ни одна из женщин не скажет о другой правды.
Чтобы дослушать конец разговора, ему пришлось заново развязать и завязать второй шнурок.
Первая:
– Слушай, а почему она ходит по отелю босиком?
Вторая:
– Не имею представления. Может, проверяет качество уборки?
Пайпс, в силу того что коридор был застлан паласом, не услышал шагов за спиной. Это были две другие горничные.
– Сэр, вы что-то потеряли? – раздалось у него за спиной. – Мы готовы вам помочь.
Пайпс вздрогнул и заговорил на английском:
– Потерял… Да, я потерял. Помочь… Ага. Помогите… Я потерял трубку.
– Трубку? – подозрительно переспросила горничная, выразительно глядя на «Данхилл» в зубах Пайпса.
– То есть… Очки… – нашелся он. И тут уже сам сообразил, что очки тоже никуда не пропали, а сидят на его носу. – Что я говорю?.. – Но ему так хотелось проверить горничных. – Нет, ничего я не потерял. Ровным счетом ничего. Просто проверяю… качество покрытия. Отменное. Отель – высший класс! А чем вы моете?
Горничная улыбнулась и широким жестом показала на тележку, где выстроился целый набор моющих средств, как в супермаркете.
– Интересно.
Старик взял первую попавшуюся банку и, открутив крышку, понюхал содержимое.
– Приятный запах.
Он схватил вторую. Тоже провел обонятельную экспертизу. Но когда схватился за третью, горничная попыталась его остановить:
– Сэр, то есть герр, не стоит. Не надо!
Пайпса это раззадорило, он уже решил было, что сейчас найдет нарушение, и вдохнул запах полной грудью.
– Это нашатырь! – воскликнула горничная, но Пайпс и сам понял, что нюхнул.
В следующую секунду из глаз его брызнули слезы, а горло перехватило железной хваткой.
Трубка выпала у него изо рта, очки свалились. Он покачнулся, но горничная успела подхватить его на руки и, как младенца, перенести в номер.
Пайпс быстро прочихался. Красными глазами уставился на горничную, которая ахала и обмахивала его полотенцем.
Пайпсу стало даже приятно.
– Я предупреждала вас, герр… Зачем вы?..
– Бодрит, – весело ответил Пайпс. Вскочил на ноги, потому что материнская ласка – она, конечно, приятна, но он все-таки мужчина, он еще с такой горничной вполне мог бы пофлиртовать. – Прекрасно себя чувствую. А как вас зовут, милочка?
Горничная показала на табличку на лацкане своего платья.
– Вот вам, – и Пайпс подал горничной доллар. Та вдруг смутилась, но доллар взяла, поблагодарив. И старик зашагал по коридору, изредка касаясь рукой панелей и громко восторгаясь.
– Герр! Вы забыли свою трубку и очки! – догнала его горничная.