— Тан капитан! Раскона обернулся.
— Эти крысиные отродья, — сержант качнул штурмовой алебардой в сторону трех низеньких угрюмо щурившихся крепышей, — пытались спрятаться внизу, среди припасов.
Диего удивленно приподнял бровь. Матрос рядом с ним был куда менее сдержан в своих чувствах.
— Великий Огонь, — выдохнул он. — Да ведь это же...
— Надо же, — удивленно-радостно протянула Интеко, — какая диковинная рыба сегодня заплыла в нашу сеть! Не какие-нибудь полукровки... чистокровные пещерные коротышки!
Один из «пещерных коротышек», побагровев, качнулся вперед — и замер, смешно косясь на приставленное к его щеке лезвие.
— Агхуррак мидтим [Понимаешь по-нашенски?]? — неожиданно выкрикнул его сосед.
— А ну, придержи пасть! — резко скомандовала Интеко. — И говори по-людски!
Гном, словно не замечая женщину, смотрел прямо на капитана «Мстителя».
— Понимаю, — медленно отозвался маленький тан. — Но если хочешь, чтобы я слушал... говори по-людски!
— Как знаешь, человек, — гном дернул плечом и тут же скривился — несколько алых капель выкатились из-под льняной повязки, когда-то белой, а теперь почти сплошь бурой. — Что ты намерен сделать с нами?
Раскона отозвался не сразу.
— Говорят, — задумчиво произнес он, — что лишь очень редкие обитатели пещер рискуют вверить свои бороды открытой воде. Также говорят, что владыки Подгорных Королевств не жалеют золота, дабы вернуть этих немногих... ибо заставить гнома переплыть океан может лишь страх перед куда более жуткой участью. Страх, который заставляет их довериться людскому творению, хрупкой деревянной скорлупке — лишь бы оказаться подальше от родных каменных сводов.
Судя по угрюмому виду пленных, информаторы тана Диего были весьма недалеки от истины.
— И как же поступает король подземников со своими еретиками?
— Разнообразно, — гном зло сплюнул. — Слышь... тан... рост у тебя подходящий... может, и честностью ты не в человека удался. У меня есть товар — будешь купцом?
— Заключать сделку с отродьем Короля Ночи? — скривилась ги Торра. — Недомерок, а почему бы нам попросту не поджарить твою мочалку?
Гном открыл рот...
— Хватайте ее, — скомандовал Раскона.
Приказ был отдан как нельзя вовремя, хотя в какой-то миг Диего показалось, что усилий трех моргвардейцев будет недостаточно — после первых же слов пленного боцман «Мстителя» восхищенно крякнул. Гном излагал свое мнение о человеческих самках неторопливо, обильно ссылаясь при этом на личный опыт, и запечатлеть его речь на бумаге было совершенно непредставимо...
— Довольно!
— ... помет каракатиц...
Человека удар подобной силы наверняка заставил бы растянуться на палубе, гнома же опустившаяся на затылок рукоять палаша вынудила лишь покачнуться и умолкнуть.