— Как — не получат?
— Это, конечно, редкость, — Лорис пожал плечами, — но бывает. Хотя мне сложно понять, что может наставить мастера отказать в завещании клейма. Любой человек хочет, чтобы имя и дело жили после его смерти. Зачем брать с собой в костер лишние поленья? Ни некоторые, видимо, думают, что и в Стране Остывшего Дыхания откроют свою кузню.
— А клеймят только кузнецов?
— Нет. Все профессии так или иначе метят.
— И врачей? — удивилась Сова.
— Конечно, — подтвердил Лорис. — И врачей. Чем мы хуже?
— И где?
— Что где?
— Где у тебя клеймо? — Сова оглядела Лориса с ног до головы.
— За правым ухом, — Лорис с готовностью отогнул ухо, чтобы показать ей маленькую татуировку в виде двух сплетенных колец. — Еще выражение есть такое: «Доверился правому уху». Это значит — вызвал врача.
Сова рассмеялась. Она-то почти год была уверена, что «довериться правому уху» означает сообщить собеседнику какую-то тайну. Вот так доверишься правому уху, а ухо-то без клейма!
— А у мастера тоже за ухом? — спросила она.
— Нет.
— А где?
— Сейчас увидишь. Молчи, вон идет мастер. Говорить буду я.
Сова махнула рукой: она и правда еще слишком многого не понимала в местных обычаях, чтобы на равных участвовать в этом спектакле.
Мастер поразил ее воображение. Она ожидала увидеть мускулистого здоровяка, легко жонглирующего огромным молотом, но вместо этого к хижине ковылял сгорбленный старичок в белой холщовой рубахе с рукавами, закатанными до локтей. Если он когда-нибудь и работал в кузне, то разве что специалистом по розжигу огня. Но правая рука его (Сова замерла от изумления), тощая, с вздувшимися венами и выступающими сухожилиями, высушенная годами рука от кисти до локтя была покрыта густой татуировкой, отчего казалась похожей не на человеческую конечность, а на птичью лапу.
Старик доковылял до приемной, кивнул свысока в знак приветствия и стал поочередно ощупывать взглядом то Сову, то Лориса.
— Меч на заказ, декоративный? — спросил он, вдоволь насмотревшись, неожиданно чистым, нестарческим голосом.
— Боевой. Легкий, — кратко ответил Лорис.
Никакого удивления.
— Для тебя? Для нее?
— Для нее.
Старик, оказывается, мгновенно распознал в Сове женщину в мужском костюме.
— Конный? Для пешего боя?
— Для пешего.
— Лучший? Средний? Так себе?
— Самый лучший.
Мастер покивал еще высокомернее и задал вопрос, уже не слишком относящийся к делу.
— Подарок?
— Нет.
Снова молчание.
— Школы нет, — это был уже не вопрос, а утверждение.
Сова решительно вклинилась в разговор:
— Школа есть.
— Диплом, — потребовал старик.
Лорис дернул Сову за рукав: