Лейтенантам Зорий запретил появляться на контрольно-пропускном пункте досмотра. Издалека они еще могли сойти за штатских, но вблизи... Можно переодеть их хоть в пляжные костюмы, все равно его подчиненные будут похожи на военных. А вот юнгу он выпустил на контрольный пункт охотно — типичная внешность лаборанта могла только усилить впечатление от внешности самого Дара. Легенда была разыграна безупречно: судно этнической экспедиции со Смаглеи высадило профессора и вернулось на низкую стационарную орбиту над районом, чтобы вести наблюдение по наводке того, кто остался внизу.
Дару повезло, как везет обычно только новичкам.
Через час после высадки он знал даже больше, чем нужно: как часто сюда приходит рейсовик (два раза в месяц), как часто тут бывают новые люди (обычно редко, но что-то в последние несколько дней прямо толпа повалила), и как часто тут вообще что-нибудь случается (не случалось уже несколько лет). Пожилой регистратор, вынужденный торчать за конторкой пропускного пункта, до появления Зория безуспешно сражался с системой электронного управления офисом. Бой велся в разделе «Питание». Впрочем, еда регистратора не интересовала. Судя по затуманенным глазам и пористому носу, регистратора очень интересовала выпивка. Дар приметил одну пустую бутылку, упрятанную в мусорную корзину: торчало лишь горлышко. Вероятно, усилия регистратора были сосредоточены на попытке заполучить вторую. При этом голосовой интерфейс управления был предусмотрительно отключен, и регистратор — жертва дурной привычки и стыдливости — пытался договориться с компьютером при помощи клавиатуры.
Зорий услышал знакомый сигнал отказа в исполнении команды и сочувственно кивнул:
— Барахлит?
— Замучила она своими предупреждениями, — сердито пожаловался регистратор.
— А что пишет? — Дар перегнулся через стойку, бросил взгляд на экран и с трудом удержался от улыбки.
Ответ системы был краток: «Запрашиваемая доза алкоголя повредит вашему здоровью».
— Так надо перепрограммировать, — посоветовал Зорий.
Лучший способ завязать разговор — оказать собеседнику мелкую, но своевременную услугу. Зорий обогнул стойку, и, не встретив противодействия, принялся щелкать клавишами.
— У меня тоже сопротивлялась, — доверительно сообщил он замершему в надежде регистратору, — сейчас я ей объясню, что такое нормальная доза.
Сигнал об исполнении команды вызвал в регистраторе вздох глубокого облегчения.
— Угостите? — напросился Зорий, не испытывая ни малейшей жажды, пока старик спешно вытаскивал запотевшую бутылку из окошечка внутреннего снабжения.