— Еще раз прости, бабуля. — Антошка без приглашения сбросил на лавку насквозь промокший плащ и осторожно ощупал голову. Ой, что-то везет на шишки в этом мире! Надо было шлем надевать, все защита от граблей! — Ты не бойся, я только непогоду пережду и дальше поеду.
— Не в том я возрасте, чтобы проезжего молодца бояться. — Иванову почудилось, будто в голосе старухи прозвучала насмешка. — Будь гостем, раз уж пришел.
— Только, бабушка, конь у меня, — запоздало вспомнил Иванов. — Аккурат перед дверью.
— Для коня у меня сарай есть. — Старуха набросила на себя какое-то покрывало и скрылась за дверью.
Что ж, шишки да ушибы — не велика плата за ночь под крышей да в такую погоду.
Антошка отстегнул пояс с мечом, стянул кольчугу и устало уселся на лавку. Было бы неплохо откинуться, прислониться к чему-нибудь спиной, но рубашка была мокрой, а стенки — грязными. Впрочем, все поправимо. Антон пересел поближе к печке и с радостью ощутил ее нежданную теплоту. Еще бы миску щей и водки стакан, а если в сухое переодеться, то и вообще наступит полный кайф. Что может быть нелепее героя, поминутно сплевывающего сопли и вытирающего красный от насморка нос колючим кольчужным рукавом? А простудиться в такую погоду легче, чем лишний раз мир спасти.
— Поставила я твоего коня, соколик. Даже корму ему дала, — объявила вернувшаяся старуха.
— А мне? — непроизвольно спросил Антошка.
— Ты что, тоже овса хочешь? — удивилась Баба-яга.
— Какого овса? Ты мне поесть чего-нибудь дай. Накорми, напои, а перед тем желательно в баньке попарь, как с гостем поступать положено.
— Мне, между прочим, гостями закусывать положено, — заметила Баба-яга.
Антошка невольно вздрогнул и потянулся к мечу. Перспектива самому превратиться в блюдо вызвала в его душе явную тревогу.
— Не хватайся ты за свою железку. Шучу я так, — пояснила старуха. — И мне приятно, и тебе веселее. А то сидишь сычом, словно тебе должен кто и отдавать не собирается. Чего недоволен-то?
— Будешь тут довольным, когда на мне сухой нитки нет.
— Так нечего в такую погоду без толку по лесу шастать. Все нитки сухими будут.
— Я, мать, не шастаю. Я Кощея ищу, — весомо объявил Антошка.
— И где же ты, интересно, этого худющего дистрофика ищешь? — поинтересовалась Баба-яга.
— Как «где»? На западе, конечно.
— А запад где?
— Там, — наугад махнул рукой Иванов. Потом подумал и показал в другую сторону: — Или там.
— Беда с вами, богатырями, — улыбнулась бабуся. Улыбка у нее вышла неожиданно молодой, словно на самом деле Бабе-яге было лет на сто меньше. — Прежде чем приключения искать, вы бы географию немного поучили. Или хотя бы в частях света научились разбираться.