На верхушке холма взметнулся огненный вихрь. Тугой кулак ударной волны швырнул Яра на землю, вспыхнули волосы. А рядом упала... он тупо смотрел на тонкую, изящную кисть с длинными узкими ногтями... от Дэриса вообще ничего не осталось, кроме нескольких оплавленных пластин брони, основная сила удара демона пришлась на него. Альту, что стояла рядом с раненым напарником, разорвало на куски, а Яра зацепило лишь краем взрыва... Демон тоже не уцелел, излучатель Дэриса сжег его на месте.
Яр с трудом поднялся. Левая часть лица зудела, ожог хоть и не сильный, но болезненный. Кожа комбинезона дымилась, местами прогорев чуть ли не насквозь. Он медленно, приволакивая ногу, поднялся на холм, долго смотрел на черную дымящуюся воронку... опустился на колени. Сейчас ему было безразлично, выстрелит ли кто-нибудь ему в спину — здесь, на этом проклятом поле, он потерял весь свой отряд, шестнадцать бойцов... ну почему, почему он уцелел сам? Чем он лучше? Альта была великолепным, несмотря на молодость, боевым магом Школы Огня, сочетая эти навыки с немалыми целительскими способностями. Дэрис, Берта Конер, Самат... воины шестого круга, лучшие... техномаги, стихийные волшебники. Уберс Шин был уже вполне сформировавшимся Стражем, мастером стихии Духа и лучшим фехтовальщиком из всех, кого Яр когда-либо встречал.
Все они здесь... Кто-то пал в самом начале, кто-то, как Альта и Дэрис — только что, считанные минуты назад.
На холме, в нескольких шагах от коленопреклоненного человека, замерцал воздух, постепенно сформировался висящий в нескольких ладонях от земли искрящийся серый диск. Из диска на обугленные камни шагнул человек. Невысокий, на полголовы ниже Яра, в черном комбинезоне с серебряными знаками регионального координатора. Аккуратно подстриженная седая борода, длинные, ниже плеч, пряди ухоженных серебристых волос. Яр знал Координатора Биранна уже лет двадцать, и за это время тот ничуть не постарел. Это понятно, он был магом, а продолжительность жизни мага ограничена лишь его способностями. И если волшебницы предпочитали выглядеть максимум на двадцать пять, а маги-мужчины — не более чем на сорок, то Биранн из каких-то своих соображений упорно держался за образ крепкого старца.
— Живой? — Он подождал, пока Яр поднимется с колен, затем крепко обнял его. — Рад, что ты уцелел, малыш.
Яр с удивлением понял, что в голосе старого друга звучит скорее горечь, чем искренняя радость.
— Что, так плохо? — тихо спросил он.
Координатор коротко кивнул.
— Плохо.
— Но ведь атака отбита, разве нет?
— Отбита, — скривился Биранн. — Здесь. Вам удалось закрыть все порталы до того, как они бросили в атаку основные силы. Ас авангардом справиться проще.