Через пять минут над поляной клином прошли полицейские турбоглиссеры. Они развернулись, прошли еще раз, и, наконец, зависли над местом катастрофы, обшаривая все сканерами. К этому времени Красс, выбравшийся по стволу на твердую почву, был уже далеко от места падения «Ястреба». Он сидел в полной темноте на другом поваленном дереве, слушал переговоры полицейских, перехваченные портативным коммуникатором, который мог работать как сканер, и ждал, что решит полиция. По всей видимости, его сочли мертвым. Полиция передала координаты падения «Ястреба» на базу в Буэнос-Айресе и вызвала специальную техническую команду для подъема истребителя. Затем, сделав для очистки совести еще круг, полицейские турбоглиссеры удалились по направлению к столице. Погоня закончилась ничем.
«Отлично!» — сказал сам себе капитан «невидимых» и перевел коммуникатор на секретную частоту внешней космической разведки. Прибор отреагировал мгновенно.
— Где ты, Красс, и что стряслось? — вместо приветствия рявкнул генерал Джазз. — Вся полиция на ушах стоит.
— Честно говоря, я понятия не имею, где я… точнее, имею, но весьма приблизительное, — ответил Красс, — Двадцать минут назад мой штурмовик рухнул в тропических лесах Южной Америки, где-то между Атлантическим и Тихим океаном. Более точные координаты получите, когда проследите мой сигнал по спутникам.
В голосе генерала появились нотки удивления.
— Ты что, угнал штурмовик? Но зачем? Тебя же пригласил в гости сам советник. И, если я правильно помню, речь шла о приятном времяпровождении.
— Советник мертв. Его взорвали вместе с мэром столицы. И сделала это та самая крошка Натали Партез, с которой я собирался приятно провести время.
— Что ты несешь, Красс? — не поверил генерал. — Натали Партез убила своего шефа? Но зачем?
— Понятия не имею, — ответил Красс, меняя позу и удобнее устраиваясь между голыми и скользкими ветками дерева. — Это предстоит выяснить. Но вторая ее цель — зачем-то подставить меня. И могу подтвердить, генерал, обеих целей она достигла просто мастерски. И вот теперь, вместо того чтобы пить с ней виски в каком-нибудь уютном кабачке, в Буэнос-Айресе, я сижу в болоте, посреди тропических лесов, а вокруг ползает всякая гадость.
Красс переставил ногу с одной ветки на другую, но вдруг почувствовал, как эта ветка изогнулась под его ногой, пытаясь обхватить ее кольцом. Капитан выхватил из наплечной кобуры бластер и выстрелил. Хватка ослабла. Мертвая змея сползла с ноги, тихо погрузившись в болото.
— Что ты там делаешь? — поинтересовался Джазз, удивленный паузой в разговоре.