В этот момент на ствол дерева рядом с его рукой прыгнула большая зеленая лягушка. Красс посмотрел на нее и поморщился. На темно-зеленой спинке лягушки он увидел множество желто-коричневых пятен, которые делали ее почти незаметной на стволе дерева, а приплюснутая морда была усеяна мелкими бородавками. «Ну уж нет, — решил Алекс, — это я есть не буду. Надо пойти поискать какую-нибудь змею, что ли. Говорят, они съедобные и даже деликатесы из них делают».
Он встал, бросил прощальный взгляд на тропическую лягушку, которая продолжала как ни в чем не бывало сидеть на стволе дерева, и медленно побрел по ручью, внимательно всматриваясь в его топкие, покрытые высокой травой берега. Где-то он читал о том, что именно здесь у воды могут обитать змеи, похожие на ту, что он пристрелил вчера ночью.
Утро разгоралось, стало заметно светлее. Но кроны неизвестных Крассу деревьев плотно закрывали землю от прямых лучей светила. Это было даже хорошо: значит, со спутников ничего, кроме леса, не заметят. А тепловизоры, которые в состоянии различать с орбиты теплокровных животных, собьют с толку настоящие животные, которые здесь бродят повсюду. В этом Алекс не сомневался, слушая звуки тропического леса и продолжая осматривать окрестности ручья в поисках завтрака.
Наконец, спустя пятнадцать минут ему повезло: в траве блеснуло длинное пятнистое тело: змея скользнула к ручью. Красс вытянул руку с бластером и выстрелил. Змея дернулась и свернулась в кольцо. Красс выстрелил еще пару раз, стараясь попасть в голову. Змея перестала извиваться и затихла, став похожей на продырявленный пожарный шланг. Капитан издал победный охотничий клич и осторожно приблизился: кто их, этих змей, разберет, убиты они или только прикидываются?…
На первый взгляд, змея — удав длинной метров пять, — казалась мертвой. Ее длинное тело потихоньку уже погружалось в воды ручья, и Красс побыстрее схватил ее за хвост, чтобы не потерять свой завтрак. Затем капитан «Невидимых» выволок скользкий пятнистый трофей на открытое место и осмотрел. Удав был действительно мертв.
Итак, мясо имелось, но его надо было еще приготовить. С тоской вспомнив о далеких уютных ресторанах, Алекс достал из-за пояса летного комбинезона военный нож с зазубренным верхним краем, который оказался сейчас очень кстати, и, поморщившись напоследок, принялся разделывать тушу змеи. Как ни странно, он справился с этой задачей довольно сносно, словно был заправским поваром. Через полчаса расчлененный на множество почти равных частей удав был подготовлен к зажариванию. Оставалось только развести костер.