«Ястреб» покинул орбиту и осторожно двинулся вниз к поверхности четвертой планеты вслед за устремившимися к ней кораблями Загов.
Вытянутый и массивный, похожий на панцирь черепахи, транспорт и охранявший его штурмовик, медленно прошли атмосферу и уже зависли над городом-муравейником, где по-прежнему бушевало сражение желтых и вишневых партагов. Рассмотрев все, что им было нужно, корабли пошли на посадку. Неожиданно штурмовик, напомнивший Александру жука с отвисшими вниз лапами-манипуляторами, дал серию залпов по сражавшимся, превратив в пыль миллионы обитателей этой песчаной планеты.
— Странная энергия, — сообщила через минуту Астра, — биокомпьютер считает, что это не обычный лазер.
— А что? — уточнил командир, не отрываясь от экрана слежения.
— Он считает, что эту энергию генерирует живое существо.
Исиро и командир переглянулись.
— Там, внизу, под поверхностью планеты, только что мы столкнулись с исполинскими гусеницами, которые плевались огнем огромной температуры. Скафандр сгорает в этом пламени за пять минут, — пояснил Александр. — Ты думаешь, что вооружение их кораблей имеет биологическое происхождение? Короче говоря, они используют живые организмы?
— На земле такого пока нет, есть только отрывочная информация о секретных проектах компании советника президента Ли Конга,- ответила Астра. — Но технически это вполне возможно. У гарварийцев имеется такая технология, но тоже пока в зачаточном состоянии. А здесь у Загов она, возможно, отработана уже до мелочей.
Александр замолчал, сосредоточившись на происходящем под ними. Черепахообразный транспорт Загов уже совершил посадку почти в том самом месте, откуда недавно стартовал турбокатамаран землян. Штурмовик продолжал барражировать в небе над городом-муравейником, периодическими залпами отгоняя бившихся между собой партагов от места посадки транспорта.
— Пора, — приказал Александр. — Биокомпьютер, выходим из режима невидимости и наносим удар по штурмовику торпедами. Затем добиваем из лазеров.
— Оптимальная программа, — подтвердил биокомпьютер.
«Ястреб-М» высшел из невидимости прямо над штурмовиком и выпустил разом две торпеды. Атака действительно оказалась неожиданной — обе одновременно попали в цель. «Жука-навозника» Загов сильно тряхнуло и отбросило вниз ударной волной. Однако он не рассыпался и не рухнул на планету, а сумел остановить падение почти над самой поверхностью. Биокомпьютер зафиксировал появление трещин в броне противника и сильные разрушения под ней, но штурмовик был еще боеспособен. Более того, он начал защищаться. Не меняя положения, штурмовик Загов «плюнул» в приближавшийся «Ястреб» двумя струями огня. «Ястреб» резко отклонился в сторону, избежав попадания, и снова обрушил мощь фотонных торпед на штурмовик противника.