Видимо, решив, что враг не представляет больше опасности, «Черепаха» активировала свои двигатели и, выпустив вниз огненное облако, резко поднялась над поверхностью. Транспорт Загов стремительно пошел вверх. «Ястреб» дал «Черепахе» немного времени, чтобы оторваться, включил фотонные двигатели и последовал тем же курсом. Через двадцать минут по земному циклу оба корабля уже были в открытом космосе, недалеко от Беты Партага, согласно земной классификации. Здесь «Ястреб» перешел в режим невидимости и исчез с радаров «Черепахи», которая и так не обращала больше на него никакого внимания.
— Эй, «Пират», ты меня слышишь? — вышел на связь Александр. — Что там снаружи происходит?
— Связь работает, принимаю ваш сигнал устойчиво. Мы вышли на орбиту планеты партагов, а затем углубились в открытый космос. В настоящий момент следую за вами в режиме невидимости и просчитываю возможный курс «Черепахи».
— Куда мы летим?
— Пока сказать трудно. Ясно только, что мы выходим из этой звездной системы и летим в сторону ядра Галактики. Впереди по курсу ближе всего находится шаровое скопление, которое я занес в реестр под номером 5663418800713 и названием «Синие звезды». Справа от него на расстоянии половины светового года находится еще одно скопление звезд, которое я занес в реестр под номером 5663418800714 и назвал «Черный треугольник», потому что расположение звезд в нем напоминает именно эту геометрическую фигуру. Продолжаю преследовать транспорт Загов. Может быть, все-таки открыть огонь и задержать его?
— Не надо, — ответил Александр, — а то в момент задержания ты можешь повредить нас. Так что следуй за «Черепахой» до особых распоряжений.
За следующие несколько часов по земному циклу «Невидимые» выяснили, что им удалось вызволить из плена Загов двенадцать членов экипажа «Центуриона» и восьмерых десантников из специального подразделения. Все были изможденные и полуголые. Не ели много дней. У большинства полностью стерлись из памяти события, происходившие с ними за последние недели. Астра сделала бывшим пленникам инъекции лекарства и специальных витаминов, позволявших утолить чувство голода на длительный срок.
Победа над Загами обернулась неожиданным поражением. Теперь в плену оказались и сами «Невидимые», заключенные в корабле Загов, как некий человек из земных мифов в чреве древнего кита. Что их ждало дальше, было неизвестно никому, но разведчики рассчитывали выпутаться из этой истории как можно быстрее. Оставив шестерых дройдов-охранников и Астру с вызволенными из клеток землянами в отсеке с атмосферой, Александр, Исиро и оставшиеся дройды отправились исследовать корабль в надежде отыскать ответы на свои вопросы.