Исиро задумался на мгновение.
— Да, действительно, я не обратил на это внимания.
— А еще он нас снабдил курсом к системе партагов, так что ты не совсем справедлив.
Хакер снова насупился.
— Просто жалко хорошую технику. А насчет курса, так еще не известно, что там в этой системе. Может, твой любимый уничтожитель дройдов на самом деле шпион этих самых Загов.
Александр снова взглянул на экран.
— В любом случае это мы скоро узнаем.
За время разговора «Ястреб-М» проделал немалый путь. На сверхвременной энергии он шел так быстро, что уже через несколько часов корабль-разведчик землян должен был достигнуть окраины системы партагов. Александр вместе с Исиро остались в рубке наблюдать за полетом, Астра же решила воспользоваться свободным временем, чтобы уделить его исследованиям поведения вируса Загов, вызывавших столь быструю мутацию человека. Он надеялась, что рано или поздно ей удастся найти ответ и лекарство.
Несколько часов пролетели незаметно, она даже не отрывалась от окуляров электронного микроскопа. Случайно Лев отвлек ее от занятий своим недовольным рычанием (он гонял лапой по палубе кобуру от бластера и случайно загнал ее под шкаф с химикатами) и Астра вспомнила, что корабль скоро должен прибыть на место.
Когда она появилась в рубке управления, корабль-разведчик уже был на краю звездной системы предполагаемого обитания партагов, оставаясь в режиме невидимости. Почти одновременно на главный экран начала выводиться информация обо всех обнаруженных формах жизни на близлежащих планетах, а их здесь оказалось немало.
— О господи! — воскликнул Исиро, — да здесь просто столпотворение по сравнению с тем планетами, откуда мы только что прилетели. Срочно нужна помощь специалиста по инопланетным формам жизни.
Астра и сама уже не отрывалась от экрана.
— Дайте мне пятнадцать минут, и я сообщу вам первые результаты.
Исиро встал со своего пилотского кресла.
— Пойду, проверю турбокатамаран, вдруг придется высаживаться, — сказал он, направляясь к выходу из рубки.
Его не было ровно пятнадцать минут. Все это время Александр и Астра впитывали поступавшую информацию, каждый по своей части: командир больше интересовался наличием следов вневременной активности, а Астра — наличием форм жизни.
Форма оказалась преимущественно одна, но очень многочисленная. Практически все планеты системы, состоявшей из пяти молодых звезд, были густо заселены неизвестной расой негуманоидного типа. Партаги, — а биокомпьютер именно так теперь называл обитателей этой системы, — были похожи на коричневых гигантских шестипалых гусениц трехметровой высоты, передвигавшихся вертикально. На всех близлежащих планетах наблюдались их скопления, из космоса больше походившие на гигантские муравейники, чем на земные города, хотя некая структура в них все же угадывалась. Самые крупные соединялись какими-то подземными ходами, которые обнаружил сканер. Дорог в земном понимании на планетах партагов практически не было. Передвигались местные жители либо пешком, либо на повозках странной формы, либо на спинах крупных животных, классифицировать которых по видам пока не удалось, — их было очень много. В атмосфере не обнаружилось ни одного летающего объекта. Судя по всему, техногенная цивилизация здесь находилась на самом начальном этапе развития, и никаких высокоорганизованных производств и тем более космодромов на планетах не наблюдалось. На первый взгляд партаги были слаборазвитой формой жизни, но для Астры они уже сами по себе представляли большой интерес. Она предложила высадиться на одной из планет и познакомиться поближе с ее обитателями.