– Я просто думал, может, помочь.
– Леди сама справится, – отрезал Нейв.
Под его твердым взглядом ковбой сразу как-то увял и засуетился:
– Гм... ну хорошо, коли так. Пойду открою ворота. Шелби приняла из его протянутой руки ключи и зашагала к грузовику, в кабине которого свободно могла поместиться целая семья. Она села за руль; Нейв молча скользнул на длинную скамью для пассажиров, поправил солнечные очки и устремил взгляд вперед, на две глубокие колеи, уходящие к воротам, возле которых, как и обещал, возился Джеб. Когда ранчо осталось позади, Нейв заговорил:
– Может случиться, что ты ей поначалу не понравишься. Не расстраивайся.
– И не собираюсь.
– Не надо, Шелби. Конечно, ты расстроишься.
Над машиной, описывая круги в светлом утреннем небе, парил одинокий ястреб. Шелби проводила его глазами.
– Разумеется, обеим нам потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу.
Грузовик тряхнуло – колесо попало в выбоину.
– Тебе нелегко придется.
– Спасибо за консультацию, доктор! – отрезала Шелби. Нервы у нее были на пределе.
– Всегда пожалуйста, – протянул Нейв, сверкнув своей неотразимой улыбкой, а в следующий миг уже отвернулся и с самым непритворным вниманием вглядывался в стадо с молодняком, что паслось на обочине. Когда впереди показался узкий серый язык взлетной полосы, Шелби заговорила о том, что не давало ей покоя:
– Знаешь, для человека, которого вот-вот обвинят в убийстве, ты удивительно спокоен.
– Это тебе только кажется.
– Но...
– Послушай, я этого не делал! – Он обернулся к ней – губы сжаты в линию тонкую, словно лезвие бритвы, глаза холодны и остры, как сталь. – Не знаю, как попал на мою землю этот пистолет. В тот вечер Маккаллум угнал у меня машину. Пистолет лежал в бардачке. Когда Маккаллума нашли без сознания в разбитой машине, оружия на обычном месте не было. Кто его взял, куда спрятал, произошло это до аварии или после – неизвестно. Но у меня его не было, и я Эстевана не убивал!
– Я верю, – тихо откликнулась Шелби – что-то сжало ей горло.
– Вот и хорошо. Всему свое время. Об убийстве мы еще успеем подумать, а сейчас надо встретить твою дочь.
– И твою.
Подъезжая к краю взлетной полосы, она замедлила ход.
– Быть может. – Несколько мгновений, долгих, как сама вечность, стальной взгляд его не отрывался от ее смятенных глаз. – Все может быть, Шелби. Помни одно: чья бы кровь ни текла в ее жилах, она – твоя дочь.
– Знаю, – почти шепотом ответила Шелби, судорожно вцепившись в руль.
Казалось, чья-то ледяная рука сжимает ей сердце. Господи, пожалуйста, пусть Элизабет будет дочерью Нейва Смита!