– Тогда, может быть, перейдем к делу и...
– Почему ты не сказала мне, что беременна?
Вопрос, как видно, застал ее врасплох; она заморгала, щеки, шея и даже местечко меж грудей залились румянцем.
– Ч-что?
– Тогда, десять лет назад. Почему ты промолчала?
Она кашлянула и на миг отвела глаза. Сейчас соврет, понял Нейв. Угостит его ложью, которую десять лет хранила про запас.
– Ну... не видела смысла тебя беспокоить.
– Беспокоить? Ты не сообщила, что у меня есть дочь, потому что боялась меня обеспокоить? – И она еще смеет смотреть ему в глаза?! – Если, конечно, отец действительно я.
– Да. Отец – ты.
– Тогда что ты скрываешь, Шелби? – требовательно спросил он.
—Ничего, – ответила она, воинственно уперев руки в бедра. – Мне нечего больше скрывать. И сюда я приехала не для того, чтобы ругаться с тобой.
– Я просто хочу знать, почему ты ничего мне не сказала? Нет, черт побери, он не позволит ей отделаться пустыми отговорками! Ведь речь идет о его ребенке!
– Я думала, что ребенок умер.
– А перед этим? Предыдущие семь или восемь месяцев?
– Боялась, – коротко ответила она. Глаза ее сверкали, словно два драгоценных камня, выбившиеся из прически рыжие пряди трепал ветер.
– Чего? – настаивал он. Шелби молчала.
– Не припомню, чтобы ты чего-то боялась в то время. Конечно, ты была богатая и избалованная, но не из пугливых. Характер у тебя был ого-го, да и язычок – острее некуда.
– Не в этом дело.
Он молча ждал, склонив голову набок. Шелби молчала; на щеках ее пылали алые пятна.
– Выкладывай, Шелби.
– Черт возьми! – выкрикнула она. – Я с тобой это обсуждать не собираюсь!
– Что обсуждать? – не отставал он.
– А, будь оно все проклято! – Она гордо расправила плечи. – Хорошо, я боялась тебя. И отца. И того, что скажут люди.
– Почему?
– Потому что была глупой девчонкой.
– А еще?
Шелби на миг отвела взгляд, и Нейв заметил, что на лбу ее выступили капельки пота.
– Я боялась тебя, потому что... – Она взглянула ему в глаза. – Потому что любила тебя, Невада Смит.
Он молчал, не понимая, что ответить, жалея, что вырвал у нее это признание, запоздавшее на десять лет.
– Да, верно. Я была дурой. Просто идиоткой. И даже мои семнадцать лет – не оправдание. Но это правда: я тебя любила. Теперь ты знаешь, и... боже мой, как же я тебя любила – и как боялась потерять! На тебя ведь нельзя было положиться, верно? Я легла с тобой в постель, я сходила по тебе с ума, ради тебя готова была на все, но так и не знала, как ты ко мне относишься. А потом я забеременела и... и...
Она закусила губу, словно борясь с собой, и, вздрогнув, обхватила себя руками – как будто озябла в тридцатипятиградусную жару.