Магистр, не скрывая удивления, смотрел на повязку из чистой холстины, где проступали черные пятна. Чистая Сила отражений, неведомо каким образом просочившаяся в мир восприятия простых смертных.
И он был уверен в своих ощущениях; кому еще, как не темному Магистру, чувствовать отражения мира сего?
– Великий Магистр…
Витальдус сдержанно поклонился и нетерпеливым движением освободился от постыдной опеки младшего.
– Поди прочь, Афемер.
Ученик убрался восвояси. В кабинете повисла тревожная, натянутая тишина.
Затем Витальдус вздохнул и, шаря руками по воздуху, нащупал ближайший стул. А Магистр счел нужным поинтересоваться:
– Что с тобой, брат Витальдус?
Он заранее знал ответ, но вежливость обязывала проявить участие к судьбе мага.
– Заклятие так повернулось, – пробормотал чародей, присаживаясь, – ума не приложу, Учитель… Как это могло случиться? Концентратор работал должным образом, все расчеты казались верными… Да и не болит ничего, но вижу… только чернильную тьму. Что мне делать?
И Магистр понял, что все спокойствие Витальдуса – наигранное; с трудом натянутая маска. Ибо на самом деле чародею хотелось выть, вопить от ужаса, цепляясь за подол одеяния Учителя, молить о помощи… Витальдусу было очень страшно, и то, как он держался, внушало неподдельное, искреннее уважение, никак не меньше.
– Ты должен быть доволен. Взаимодействие, над которым ты столько трудился, сработало как положено, – сухо ответил Магистр.
Он покосился на окно, ожидая увидеть кривляющегося мальчишку, – но нет. Маленький нахал исчез… Чтобы тут же просунуть голову в приоткрытую дверь.
Магистр поморщился.
«Это лишь призрак прошлого. Не более того… Не более».
– И это все, что ты мне можешь сказать, Учитель? – Руки мага беспокойно шарили по подлокотникам. – Я полагал, ты поможешь мне избавиться…
– Скажи, Витальдус, – Магистр откинулся в кресле и с наслаждением хрустнул пальцами, – разве твой концентратор, твое великолепное взаимодействие – не было тем, чего ты хотел добиться более всего на свете?
Чародей пожал плечами:
– Наверное, Учитель. Я долго трудился и мечтал… Да, мечтал о том дне, когда труды мои будут окончены.
– Твоя мечта сбылась, – жестко сказал Магистр, – так чего же тебе еще надо?
– Я… не понимаю тебя…
И Магистр рассмеялся:
– О нет, брат мой Витальдус. Ты все прекрасно понимаешь! За все надо платить, таков закон. И от него не уйти, не скрыться… – Он сделал паузу, вдохнул поглубже и продолжил: – Я ничем не смогу тебе помочь, мой дражайший брат. То, что происходит с твоими глазами, – всего лишь следствие тех изменений, которые твое заклинание привнесло в поднебесье.