– Как ты чувствуешь себя, Полпинты?
– Хорошо. Хочу еще торта.
– Не думаю, что праздничный пирог подходит для завтрака. Мы посмотрим, что скажет доктор.
Она повернулась к Коулу, все еще не встречаясь с ним взглядом, но заметив в смятении темные круги под его глазами и щетину на щеках. Он, очевидно, спал прямо здесь. Его одежда была в полном беспорядке. Она подумала, что он вряд ли ел что-нибудь со вчерашнего дня.
Но вместо того чтобы заставить его позаботиться о себе, она просто спросила:
– Доктор уже приходил?
– Нет, я позвонил сестре, и она пообещала привести его.
– Извини, Коул. Это была моя вина.
– Я знаю, о чем ты думаешь, как ты должна себя чувствовать, но я не виню тебя. Миссис Гаррисон рассказала мне, что произошло.
Эшли покачала головой.
– Я виню себя. Я не умею обращаться с детьми, Коул. Вот так обстоят дела, – она почувствовала невероятную пустоту, когда сказала это, и ей стало очень, очень холодно. Она все бы отдала за то, чтобы Коул обнял ее, но не смела попросить об этом. Очень больно было сознавать, что она вынуждена уйти. Если он сейчас прикоснется к ней, будет еще хуже.
Она крепко обняла Кельвина, сдерживая слезы.
– До свидания, дорогуша.
– Не уходи, – запротестовал он, прижимаясь к ней, явно чувствуя, что они прощаются надолго.
– Я должна, – сказала она. Убрать его руки, обнимавшие ее шею, было самым тяжелым делом, которое она когда-либо делала (кроме как взглянуть в глаза Коула этим утром). Ее сердце билось тяжело. В ту минуту она чувствовала даже, что оно может просто остановиться.
– Эшли, подожди, – сказал Коул, подходя к ней. – Нам нужно поговорить.
Она расправила плечи, глубоко вздохнула. Затем подняла глаза, поймала его взгляд и поспешно отвела свой взгляд в сторону.
– Нет. Я пришла сюда, чтобы удостовериться, что с Кельвином все в порядке и чтобы извиниться перед тобой. Мне нечем оправдать случившееся, но ты должен знать, что я не хотела причинить вреда Кельвину.
– Конечно. Я знаю это.
Она кивнула и снова пошла в приемную.
—Эшли, пожалуйста, подожди, пока я смогу пойти с тобой!
Борясь с вновь подступившими слезами, она повернулась к нему и покачала головой.
– Я слишком сильно люблю вас обоих, чтобы остаться, – сказала она мягко, но стальная решимость звучала в ее голосе. – Прощай, Коул. Так будет лучше.
– Лучше для кого?
Пронизанный болью голос Коула и крики Кельвина эхом преследовали ее, когда она резко развернулась и побежала к выходу. Прислушиваясь к шагам Коула, она ускорила свои, молясь, чтобы успеть убежать до того, как он нагонит ее. Она не знала, хватит ли у нее сил еще раз сказать ему «прощай», и поняла, что бежать – это был единственный выход. Она должна уйти из их жизни раньше, чем причинит им еще большую боль.