– Как ты мог так легко забыть, что он упал туда из-за меня?
– Я не забыл ничего. Это был несчастный случай. Миссис Гаррисон тоже была там. Почему же ты больше виновата, чем она? Или чем я, раз оставил тебя? Знаешь ли ты, как часто родители делают ошибки? – печальное подобие улыбки показалось на его лице. – Я уверен, что до того, как Кельвин вырастет и выйдет в жизнь, я совершу много грубых ошибок, по сравнению с которыми падение в бассейн будет казаться пустяком, и я буду чувствовать себя не лучше, чем ты. Но мы склеим осколки разбитого и продолжим жить. Мы люди, Эшли. Не существует такой вещи, как безошибочное воспитание детей, что бы ни писала твоя мать. Ты только посмотри на ошибки, которые она сделала, воспитывая тебя!
В первый раз возможность того, что ее знаменитая мать не всегда была права, дошла до нее. На этом фоне ее неудачи стали казаться менее значительными.
– Спасибо, что сказал это. Я никогда так не думала. Это действительно помогло, – сказала она мягко.
– Я рад, – его голубые глаза, горящие желанием, встретились с ее. – Ну что, ты решилась? Только ты и я. Спокойные обеды, танцы до рассвета, прогулки под дождем.
– Никакого радиотелефона?
—Никакого.
– Никакой «Элфи»?
– Совершенно никакой «Элфи».
– Никаких обещаний?
Он поколебался и мягко произнес:
– Пока нет.
Наконец она кивнула и испытующе взглянула на него:
– Когда отправляемся?
Элен и Пол вернулись как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Эшли, и глаза Элен расширились от удивления.
– Вы вдвоем едете в Южную Америку обучать плетению корзин?!
Эшли рассмеялась при виде полного недоумения на лице Коула.
– Плетение корзин? – непонимающе переспросил он.
– Это семейная шутка. Коул посмотрел на Пола.
– Как ты полагаешь, мне надо еще подумать, прежде чем входить в эту семью?
– Вы женитесь? – вскрикнула Элен, прежде чем Пол успел ответить.
– В действительности нет, – быстро ответила Эшли, затем улыбнулась озорно. – Мы отправляемся в медовый месяц.
– Наверное, было бы лучше, если бы мы действительно отправлялись в медовый месяц, – сказала Эшли с искренним вздохом, бросая в отвращении очередную кучу брошюр о путешествиях. Неделя с того момента, как они с Коулом решили уехать и провести немного времени вместе, была проведена совершенно впустую, и они ни на шаг не приблизились к посадке на самолет.
Коул с усмешкой смотрел на картину, которую являла собой она, сидя с мрачным выражением лица на середине комнаты, заваленной цветными картинками, завлекающими в дальние страны.
– Не уверен, что следую за ходом твоих мыслей, но думаю, что это можно устроить, – сказал он мягким голосом. – Просто выбери дату, и мы превратим эту поездку в самый прекрасный медовый месяц из всех возможных.