На следующий день с захваченного бандитами судна с двадцатью шестью японскими моряками в качестве заложников на борту в адрес японского посольства в Маниле по рации была передана радиограмма. Пираты требовали выплатить им в течение сорока восьми часов кругленькую сумму – один миллион песо. В противном случае… Что может быть «в противном случае», владельцы судна знали хорошо. Незадолго до похищения «Суэхиро-мару» филиппинский корабль, груженный копрой, подвергся нападению пиратов и бесследно исчез вместе с командой и грузом.
В соответствии с инструкциями, полученными по радио от похитителей, представитель японской фирмы вместе с деньгами должен был появиться на лодке с белым флагом в трех километрах от захваченного судна и ждать каноэ, которое и заберет выкуп. После этого, как рассчитывали пираты, корабль возвратится в порт, а они сами бесследно исчезнут, чтобы через некоторое время появиться в другом месте, опять похитить очередное судно с людьми и потребовать выкуп.
Однако на этот раз все получилось иначе. Филиппинским военным катерам удалось обнаружить «Суэхиро-мару» в сорока милях к северу от порта Замбоанга и окружить его. Пиратам не оставалось ничего другого, как сдаться.
Что же вдохновляет современных морских разбойников на захват безоружных торговых судов? Конечно, не романтические легенды о бесстрашных флибустьерах. Над их головами реет самый низменный дух наживы, который во все времена толкал морских разбойников на преступления.
Да, современные пираты – это не то что их далекие подельники. Нынешние морские разбойники чаще всего члены международной мафии, промышляющей морским разбоем. Так что, можно сказать, пиратская летопись продолжается. С той лишь разницей, что на смену шхунам и бригантинам под черным флагом пришли быстроходные катера и скорострельные автоматы.
Масштабы морского разбоя сегодня почти столь же впечатляющи, как три века назад. Случается, что в год происходит более четырехсот пиратских ограблений. Только за десять лет в конце XX века в стычках с морскими разбойниками погибло более тысячи моряков. Судоходные компании понесли убытки в миллионы долларов. Есть даже целые акватории, пользующиеся дурной славой из-за частых нападений: по-прежнему это Карибское и Южно-Китайское моря. Именно здесь действовала хорошо оснащенная пиратская шайка под предводительством неуловимой мадам Вонг.
Катера с вооруженными до зубов молодчиками успешно грабили торговые и рыболовецкие суда. Чаще всего нападения совершались в районе Сингапура и в Малаккском проливе – здесь суда идут на малой скорости. Были нападения и на наши корабли. Так, однажды банда китайцев и филиппинцев напала на сухогруз, идущий из Одессы во Владивосток. При этом был ранен второй помощник капитана. Говорили, что нападение совершили люди мадам Вонг.