– Ему лет семь было, не больше.
– Ты еще скажи, что из него гений мог бы вырасти. Великий общественный деятель. Спаситель, мать его, человечества!
– На войне убивают. Всех, взявших в руки оружие, – отчеканил старлей. – Когда ты ехал сюда, ты ехал убивать. По приказу.
– И детей?
– Да, и детей.
– На войне угрожают своим подчиненным пистолетом?
– Да, если они трусливы и нерешительны. Если они пытаются затормозить, зная, что танк не успеет остановиться. Если они в истерике. Если обезумели от страха.
– Я об этом не думал! Если я вижу ребенка на дороге – я останавливаюсь. И всё.
– Не думал? А голова на плечах у тебя зачем? Знаешь, доброволец, старлей тут прав. Ему и вправду дано право нас угробить. А тут ты это право на себя взял. Тебе ж приказано было – двигать. Давить. А ты тормозишь. Так что тут, выходит, ты виноват, а не наш любимый командир… Тут другое представить можно. Вот стоят у стеночки, с завязанными глазками, а в твоих пальчиках потных – автомат. И старший лейтенант отдает приказ: «Стреляй!» Право у него такое, приказы отдавать. А твой долг перед Родиной – пальчиком на крючочек нажать. За Бога, царя и отечество. Ты ж присягу приносил.
– Не надо другого представлять, – оборвал его лейтенант.
– Лучше я б в реку свернул. Несколькими подонками стало б меньше! – выкрикнул водитель.
– Видишь, старлей, водила лучше б нас всех угробил, чем совесть свою шевелить.
Механик-водитель, наклонив голову, бросился на Чупрова. Тот, повернувшись, сунул ему навстречу автомат прикладом вперед. Водитель хакнул и осел, согнувшись.
– Что, Чупров, поговорили по-человечески? – устало спросил старший лейтенант.
Чупров не ответил.
– Иди дежурь. Твоя вахта.
Чупров вышел из-под тента. Старший лейтенант помог подняться механику-водителю, усадил его около ящика. Налил для него в кружку воды. Потом присел сам. Расстелил на ящике кусок промасленной ветоши, достал пистолет и начал разбирать, бережно раскладывая на ветоши детали.
Было часов около трех пополудни. И еще жарче. Чупров сидел перед танком и курил. Рядом, на ящике, стояла открытая банка с недоеденной тушенкой. Над ней вились мухи. Чупров докурил, щелчком отбросил окурок и крикнул:
– Вася!
– Чего тебе?
– Чай там остался?
– Остался. Тебе принести?
– Принеси. И без сахару, смотри.
Через несколько минут рядом с Чупровым появился небритый человек в грязной майке и с двумя пластмассовыми кружками в руках.
– Я ж тебя просил: без сахара.
– Перепутал. Вечно я так… Слышь, Чупров?
– Слышу.
– У тебя еще осталось, а? Я ж верну, чем хочешь поклянусь, верну, ну дай, а? Втрое верну!