Дима прожил эти пять минут, вдавившись спиной в сухую землю на окраине леса, сидя на корточках в наспех отрытом окопе. Когда бронетранспортеры выскочили на холм, он как раз доставал очередную сигарету.
Когда-то вместе со старшим братом Дима попал на байдарке в плотинный слив, в узкую трубу, выплескивающуюся двухметровым водопадом. Байдарка прошла, не перевернувшись, проскочила через грохочущее мгновение, а уже у берега Дима попытался встать – и не смог. Закричал от боли в стиснутых дюралем ребрах. Он продавил спиной фанеру сиденья, вымял, выломал шпангоут и застрял между его раскоряченными обломками. А сейчас почувствовал камешки, острый, упершийся между лопаток корень, только когда утих, исчез за холмом рев дизелей и веснушчатый Павел, простодушно улыбаясь, оторвал от плеча приклад.
– Круто шли, – сказал он, потянувшись. – Как в сорок первом.
Вверх по склону холма убегало несколько черно-пятнистых. По ним уже не стреляли.
– Огоньку? – спросил Павел.
Дима вдруг понял, что держит во рту сигарету, которую так и не успел зажечь.
– Угу, – промычал он.
Павел извлек из кармана зажигалку, щелкнул.
– Дубы. Без охранения, без разведки. На ура хотели взять.
– За чем шли, того и навалило, – отозвался Сергей. – Начальник, сигареткой не угостишь?
– Курить вредно. А вашему брату особенно, – заметил Дима, ухмыльнувшись, но сигарету протянул.
– А мы разок только. После дела можно, – сказал Сергей, жадно затянулся раз, другой.
– Что да, то да, нервы накручивает. Не хуже кислоты. Правда, руки от нее не трясутся.
– Это у кого трясутся? У меня, что ли?
– Э, Серый. Не заводись. Тебя сейчас еще трясет. Вот вытяни руку, вытяни.
– Да не трясется нисколечко, – сказал Сергей неуверенно, вытянув руку.
Действительно, рука почти не тряслась.
– А вот у меня трясется, – признался Павел. – Мать ее. Черт побери, первый раз в жизни танковую атаку отбивать пришлось. Представляю, что черножопые в Чечне чувствуют, когда на них прет танковый полк!
– Ладно, хлопцы. Пора смотреть, что там шевелится, – сказал Дима хрипло, стряхнув пепел. Выпрыгнул из окопчика, поморщившись от боли в затекших ногах, и пошел к лениво чадящим бэтээрам. С другой стороны, от кустов, где стояла закрытая ветками «Пантера», к подбитым тоже шли – настороженно, с оружием на изготовку. Дима разглядел среди идущих толстого Федора Степаныча с неизменным «дегтярем» наперевес.
– А начальник-то – монстр, – заметил Сергей, наблюдавший, как Дима подошел к крайнему бронетранспортеру и потыкал носком лежащего подле солдата. – Сидел, башку высунувши, сигаретку жевал. Как всю жизнь под танками.