Стальной гигант стоял на рейде, внушая растерянность и страх одним, другим - надежду и беззаветную смелость и веру в то, что начинается новая жизнь, победоносная и гордая, и провозвестником этой новой жизни является этот грозный гигант, с безумной отвагой поднявший пламенное знамя восстания. Огромные толпы народа, как лава, потекли вниз, в порт, чтобы быть поближе к недвижно стоявшему броненосцу, даже попасть на него и лично убедиться, что он непобедим не только благодаря своему вооружению, но и духу освобождения, охватившему моряков.
В конце Нового мола, в палатке, сделанной из паруса, лежал труп матроса, убитого на "Потемкине" старшим офицером.
Это окровавленное тело выставлено было, как знамя восстания, призывавшее всех к борьбе и отмщению. Его охраняло всего несколько человек товарищей с броненосца. Но охраны и не требовалось. Те, кто готовы были растоптать это простреленное знамя, они не смели сюда показаться. Жерла грозных пушек с броненосца в несколько минут могли превратить город в кучу сора.
Те же, кто подходил сюда, протискиваясь сквозь огромную толпу, с удивлением и благоговением глядели в мертвые неподвижные черты человека, осмелившегося прямо взглянуть в глаза своему начальству и от лица товарищей заявить, что они не желают больше издевательства над собою, как не желают есть тухлое червивое мясо.
Тысячи человек как бы искали в этих неподвижных чертах разгадки той тайны, которая отделяла нынешний день от завтрашнего. Но резкие и точные черты загорелого молодого лица не могли дать ответа на этот вопрос. Он только ясно и вразумительно говорил:
{158} - Я сделал свое. Я честно исполнил то, что считал своим долгом. Я отдал бескорыстно свою жизнь за то, что считал правдой. Слава тому, кто сделает больше!
И толпа, приливая и отливая от этой палатки, не смела здесь говорить громко, боясь оскорбить покой, который витал над трупом.
Зато вокруг этой палатки она шумела и клокотала, как возмущенная и негодующая стихия.
Бочки, дрова и всякий хлам служили трибунами для ораторов. Они вскакивали на эти возвышения, приподнимались сотнями рук и с горящими глазами, с бледнеющими от страстного порыва лицами бросали в толпу огненные слова. Говорили девушки, женщины, рабочие, старики. Речи падали в толпу и еще больше поднимали ее возбуждение и жажду борьбы и подвигов. Но никто не знал, что именно нужно делать, куда идти, на что устремить свою стихийную энергию.
Маленькие лодочки и катера сновали около броненосца, приближались к нему и отходили снова, бессильные и жалкие, как чайки, с протяжными стонами носившиеся вокруг над водою. Они казались так ничтожны перед ним, что, очевидно, нечего было надеяться на их помощь.