Тут же катали разбитые бочки с сахаром, и кипящий сахар лился и заливал бесчувственные, горящие и просто опьяневшие тела. Их находили после в этих сахарных красных, как кровь, корках...
Ужасные цукаты из человеческих тел! Тех, кого пощадил огонь, доканывали выстрелы. Из парка и с Николаевского бульвара всю ночь гремела артиллерия. Грохотали залпы и трещали пулеметы, как горох, падающий на железную крышу. Пламя и выстрелы соединились вместе, чтобы справить кровавую тризну. В эту ночь никто не спал в Одессе, и дети с плачем жались к взрослым, дрожали и вскрикивали при каждом взрыве, чувствуя неописуемую трагедию, совершавшуюся подле них.
К утру пламя стало меньше. Как сказочный зверь, оно нажралось досыта и днем 16 июня, уже сонное, глотало то, что было еще чудом пропущено им, или не совсем сожрано. Черные обломки зданий, как кости изломанных им скелетов, торчали там, где накануне бился мощный пульс жизни. И среди обломков зданий грудами валялись скелеты, да кое-где стонали, умирая, обгорелые, раненые, искалеченные люди.
Доктора, санитары, полиция подбирали их, сваливали в уцелевшие вагоны, на телеги, увозили в больницы. Это была, однако, только часть. Множество народа, застигнутого огнем и выстрелами, ища спасения; бросались в воду и погибали в море. Долго потом всплывали трупы, и водолазы и рыбаки захватывали со дна человеческие тела. 17 июня, на рассвете, катер "Потемкина" арестовал спасательный пароход Р. О. П. и Т. "Смелый", снял с него всю команду, пересадил на него свою и отправил на разведки к Тендровскому заливу.
Вернувшись, разведчики сообщили комитету "Потемкина", что {162} недалеко от Тендры появилась эскадра: три броненосца. После этого "Смелый" был снова отпущен. Эскадра не замедлила появиться вблизи Одесского порта. Это были три броненосца: "Ростислав", "Три Святителя" и "Двенадцать Апостолов". Их сопровождали три контрминоносца и три миноносца. Эскадрой командовал вице-адмирал Кригер. На "Ростиславе" взвились сигнальные флаги, "Потемкин" также ответил сигналами. Моряки жадно следили с берега за этими переговорами в подзорные трубы. И вот, какой обмен сигналов, по их словам, происходил между "Потемкиным" и эскадрой.
Адмир. Кригер: Требую, чтобы вы присоединились к эскадре.
"Потемкин ": Просим адмирала на борт.
А д м и p а л : Сдайтесь, безумные потемкинцы, или примите бой.
"П о т е м к и н" : Мы готовы к бою.
Адмирал. Я не могу принять его здесь, так как при перелете снарядов может пострадать город.
"Потемкин ": Иду к вам.
И, подняв боевой красный флаг, "Потемкин" понесся в разрез эскадре, в открытое море. Он принял вызов и часа два находился вблизи эскадры. Была минута, когда эскадра вдруг последовала за ним в открытое море. Тогда, вдруг он сделал поворот и на всем ходу разрезал кольцо, которым его замкнули. На берегу закричали, что "Потемкин" идет на сдачу. Но тут произошло что-то совсем неожиданное. На "Ростислава" снова поднялся сигнал: